Вряд ли Афиноген догадывался о Наташином настроении, с ним она была строга и рьяно деспотична.
Наташа забросила учебники и давно перестала строить мало–мальски реальные планы. У нее появилась назойливая привычка целыми часами выговаривать и мусолить в голове какую–нибудь одну бессмысленную фразу или слово.
«Если бы, если бы, если бы…» – бубнила она на все лады. В другой раз: «Любовь такая штука, что в ней легко пропасть… Любовь такая штука, что…» – сто, двести раз, с перерывами, когда ей приходилось вести нормальные разговоры, отвечать на вопросы, потом опять: «Любовь такая штука…» – без конца.
Заболевание любовью мало кого не делало полубезумным и мало кому приносило продолжительную радость. Любопытно другое, как Наташа ухитрялась скрывать свое состояние: родители, подруги, сам Афи– ноген – все были уверены, что она спокойна, безмятежна, довольна собой и собирается в августе ехать в Москву на экзамены.
Позвонила Света Дорошевич:
– Ты одна, Натка?
– Одна… Скоро папа придет, а мама задержится. Она на собрании.
– Все?
– А что?
– То, что очень ты стала болтушкой. Тут такие события грянули, а мы с тобой ушами хлопаем.
Наташино сердечко на всякий случай екнуло.
– Какие события?
– Не телефойный разговор… Сейчас прибегу.
Светка влетела растрепанная, жахнула дверью так, что лампочка закачалась на потолке.
– Вику арестовали, Егоркина брата. Повели в милицию. Я сама видела… Со мной был этот сопливый мальчишка, папенькин сынок Мишка Кремнев. Ух, какой заяц 1 Нет, чтобы отбить Вику у милиционера, так он меня удержал, трус!
– Опомнись, Светик. Приди в себя. Как отбить, кого?
– Так и отбить, как Павел Корчагин Жухрая. Выскочить и отбить внезапно.
– Ты что, тронулась?
Света схватила подругу за руку и утащила в самый дальний угол квартиры и под кровать заглянула для конспирации.
– Я знаю, за что его арестовали, Натка, знаю! Это такая тайна смертельная. Тебе одной открою. У него была любовница… Помнишь, приезжая женщина ходила, я тебе показывала, в жутком зеленом парике. Мы еще гадали, кто такая. Это к нему, к Вике приезжала. Поняла? У него была связь с этой женщиной, актрисой. Она к нему приезжала из Москвы на выходные. А в Москве–то у нее семья.
– Его арестовали за то, что у него была любовница? Ха–ха. Не смеши.
– Ты что, не понимаешь? Дурочкой совсем заделалась или прикидываешься?
– Что я, интересно, должна понимать?
Светка оглянулась на шкаф и сказала, выкатив в поддельном ужасе глаза:
– Он ее убил. В гостинице.
Светка кипела от восторга. На курносом носу капля пота. Наташа возмутилась.
– Что ты мелешь, Светка? Откуда ты все это сообразила? Господи, какая чепуха… Тебе пора замуж, дорогая подружка.