– Никак, ты хвораешь? – удивился Верховодов.
I– Болеет он, дядя Петр, болеет. Вы не беспокойте его… Ступайте!
Афиноген уже отдышался, смирил разгулявшуюся стихию.
– Ничего, порядок. Не курил давно – рванула, как динамитом. Не обращайте внимания, Петр Иннокентьевич. Так что, говорите, штакетник изуродовали?
, – Кабы один штакетник?.. Смородиновый куст обломали. Молоденькую вишенку с корнем из земли выдрали, Это же надо, какую охоту иметь, да и силу немалую. Которое растение в земле укоренилось – оно так просто злодею не поддается… Зачем все это, я думаю? Какая от этого хулигану польза, если он дерево изувечил и загубил? И отваги тут не надо особенной. Так – дикость, варварство и более ничего. Мы тоже молодыми бывали, и дрались, и петухами перед девчатами выхвалялись. Бывало, помню. Но все же разум сохраняли и до состояния диких зверей, а точнее, кабанов, которые носом под живые корни подкоп ведут, нет, не опускались… Ко мне тут давеча заходил человек один, поэт товарищ Волобдевский. Он желает про все эти безобразия и кабаньи выходки поэму сочинять. Считает, что его поэма внесет вклад в общую пропаганду защиты невинной природы. Я уж теперь и не верю. Навряд ли ночные тати и пещерные жители станут поэму читать. Навряд ли.
– Если Марк поэму шлепнет, ее вообще никто читать не будет, – уверил его Афиноген.
– Ты что же, знаешь его хорошо?
– Знаю. И Наташа знает. Наташа, будут читать поэму Марка Волобдевского?
– Нет, дядя Петр, никто не будет.
– Что же он, плохо напишет?
– Халтурщик он, Петр Иннокентьевич.
Верховодов огорчился, присел рядом на ступеньку. Так они рядышком и сидели в холо&ке: посередине
страдающий Афиноген, по бокам заботливая Наташа Гарова и огорченный Верховодов.
– Я и то засомневался. Больно уж он безудержно наливку глушит. Как–то даже торопливо и будто в забвении. Что же делать? Ума не приложу… Ни войны, ни разрухи нет. Отчего же и откуда они такие вылупляются, просто–таки звереныши некоторым образом? – На лице его отразилось беспомощное старческое смятение. – Призадумаешься и действительно согласишься с Карнауховым. Пороть надо публично на площади, он предлагает. Смех, конечно, но что делагь– то. Что делать?
– Карнаухов предлагает на площади пороть?
– Николай Егорович? Да! Достойный всяческого уважения человек. Но молодой еще, горячий. Пороть, говорит, на площади. А ведь это самосуд – порка. Я не могу самосуд поощрять.
– Никакой не самосуд, – возразил Афиноген. – Требование момента.
– Ты, выходит, поддерживаешь Карнаухова?
– Точнее сказать, я им восхищаюсь. Своей собственной платформы пока не имею.