– Зачем?
– Надо. Я чувствую, что надо. Не знаю, как объяснить. Надо было учиться – учился. Надо любить – любил. Детей рожать – рожал. Диссертацию делать – делал. Теперь надо мне на место Карнаухова. Я чувствую. Пришел мой черед.
– На подоконнике сидеть – тоже надо?
– Не такая уж большая величина – заведующий отделом. Так и я ведь не карьерист. Но мне надо. Человек – глупый ли, умный ли – постоянно самоутверждается. Каждый возраст имеет свои формы самоутвеп– ждения. Мне нужно продвижение. Больше ничего. Мое самоутверждение настоятельно требует общественного резонанса. Я так устроен.
– Существуют ли для вас какие–то высшие цели?
– Возможно. – Сухомятин из сна воодушевился и забрался на подоконник с ногами. – Вполне вероятно. Высшие цели существуют для всех, но абстрактно, как уровень.
– Я‑то вам зачем понадобился, Георгий Данилович? От меня чего вы хотите?
– Ничего особенного, представьте. Хочу, чтобы вы не мешали. Даже совсем не приходили на собрание. Дело в том, что среди части сотрудников вы пользуетесь непонятным мне влиянием. Погоды не сделаете, но маленькую тучку нагнать при желании сможете. Без всякой, кстати, цели. Так, ради бравады и того же самого утверждения. В вашем возрасте часто самоутверждаются, открывая Америку. А ее открывать не надо, она давно открыта… Вам нравится, Данилов, быть тем мальчиком, который крикнул королю, что тот голый. А мне нравится быть портным, который сшил королю его злополучный наряд. Знаете, что самое любопытное? Оба они – и мальчик и портной – в конечном счете оказались единомышленниками, судя по результату. Они подорвали королевскую власть.
– Слишком запутанно, Георгий Данилович.
– Чтобы вам иметь возможность крикнуть: «Ко
роль–то голый!» – необходим портной, выполнявший королевский заказ. Что тут непонятного?
– Портной был просто жулик. Никак не соображу, к чему вы клоните. Хотите признаться, что вы жулик?
– Когда я буду руководителем – вам станет интересно работать. С Карнауховым неинтересно, а со мной… увидите, будет интересно.
Афиноген с содроганием заметил, что спина Сухо– мятина продавила оконное стекло и очутилась снаружи, из непонятным образом продавленного неразбитого стекла торчали руки, ноги и серое лицо Георгия Даниловича.
– Поза у вас действительно жуликоватая… По–моему, вы даже не портной, а мелкий его помощник, подмастерье. Вам еще учиться и учиться на портного. Я не хочу иметь с вами никакого дела. Не мешайте выздоравливать.
– Последний раз – согласны помочь мне стать заведующим?
– Никогда.
– Вы что же, может быть, меня презираете?