Гуляет свадьба, песни поет. Русские гулевые, горькие песни, и новые – бодрые, комсомольские. Жених с невестой сидят за первым столом, а рядом дверь, там их комната на одну только ночь. Как будет дальше – неизвестно да и не важно. Как взглянет Николай на эту серую дверь, так и затенькает в нем колокольчик сча–стливого, леденящего предвкушения. Эта ночь впереди – его ночь, его удача, его сумасшедшее везенье. Разве стоит гадать о завтрашнем дне. Что будет – то будет. Диплом в чемодане, чемодан под кроватью, на кровати – белоснежные простыни, – ах! как сладка жизнь, как упоительна молодая любовь, какое невиданное, сказочное создание девушка с темными глазами, которая скоро затрепещет и забьется в его безрассудных руках.
Верочка мечтательно улыбается и пьет рюмку за рюмкой, но ничего не ест. На ее тарелке нарезанный женихом язык, помидоры – все не тронуто.
– Я сейчас приду, – лукавит Верочка, смеясь, из глаз ее, полных тайны, течет электричество.
– Я с тобой, – спохватывается жених.
– Нет, туда я одна… – останавливает его Верочка. Она скользит по длинному коридору, мимо столов, ее окликают, трогают за руки, протягивают цветы. Гибкая спина и длинные ноги из–под серого коротенького платьица покачиваются перед очарованными глазами Николая Карнаухова, удаляются, удаляются, заслоняются чужими спинами, руками, стульями.
– Эй! – кричит ему в ухо сосед и друг. – Счастливчик Карнаухий. Гляди, не убежала бы. Не отпускай одну.
– Нет, – хохочет Николай. – Она вернется. Не сомневайся.
Тянутся десять минут, пятнадцать, и он встает и шагает по тем же половицам, где проскользнули ее туфельки, купленные в новом универмаге за целых триста рублей. Ему навстречу протягивают руки, рюмки, вилки с нанизанной закуской. Он видит жаркие, улыбчивые, знакомые и незнакомые лица.
На втором этаже на дальнем подоконнике сидят в обнимку Верочка и Федя Пименов, однокурсник. Освещение тусклое, и Николаю издали не видно, что они делают, вроде бы целуются. Он снова пересекает длинный коридор, только в обратную сторону по второму этажу. Оказывается, они не целуются, а Верочка рыдает у Пименова на плече. Федька уперся в друга ненавидящим пьяным взглядом.
– Вы чего? – застенчиво спрашивает Николай. «Ребятки? С ума сошли?
Верочка отстраняется от Пименова и ложится спиной на стекло – дзынь!
– Я сейчас к тебе вернусь, – говорит она сурово, – ступай, Коля.
Лицо ее в полутьме напоминает раскрашенную серую маску. Николай хочет отойти, убраться подобру– поздорову, но ноги не двигаются и тело остыло.
– Зачем же, почему? – спрашивает он у Федора. – Она же моя невеста.