Существа, не имеющие парапсихологического дара, заражению подвергались крайне редко, поэтому вся администрация и охранная служба Канона состояла из людей, полностью лишенных телепатических способностей. Однако добыча вергилия требовала присутствия на планете высококвалифицированных интуитов.
Уберечься от красянки интуитам помогали только специальные приемы, которым местных жителей обучали с детства в Храмах Богини-матери. Заражение приезжих телепатов и интуитов проходило на вергилиевых рудниках довольно быстро - бесконтактно, в течение первых двух недель пребывания на планете. Еще два месяца требовалось для достижения полной совместимости. Потом, полностью захватив жертву, которую, словно в насмешку, называли Избранником, красянка на время обретала волшебную силу. Она могла осуществить самую безумную мечту. Дать бессмертие, богатство, молодость, мощь, красоту. Любому разумному существу - кроме своего носителя, который становился для нее источником жизненной энергии.
Иногда Избранника красянки хватало на два-три желания, редко - на четыре-пять. После этого полностью истощенный организм погибал, а симбионт, покинув мертвеца, вновь рассеивался в атмосфере планеты, дожидаясь следующей добычи.
Важнейшим условием выполнения желаний являлось согласие жертвы. Правда, добровольным оно было чисто теоретически. Практически обессиленного носителя красянки угрозами и пытками заставляли выполнять не слишком разнообразные требования мучителей, а затем, отдав последние жизненные силы, бедняга умирал от истощения.
Слухи о сбывшихся чудесах будоражили галактику. Чужаки тысячами собирались на планете, выслеживая носителей и потенциальных жертв симбмонта. Для этого закупали вергилий - стимулятор телепатических способностей, основной источник доходов фирмы "Канон". Принятый внутрь или используемый в виде различного рода украшений, минерал позволял быстрее улавливать ментальные сигналы Избранника.
Гуманоиды посещения планеты избегали: землян отпугивала угроза заражения, а остальных - боязнь быть принятыми за землян, которых преступники часто отлавливали и пытали просто так - в надежде случайно наткнуться на Избранника. Впрочем, жертв красянке всегда хватало - для поисков и добычи вергилия "Канон" всеми правдами и неправдами постоянно вербовал интуит-инженеров. В деле их никто заменить не мог.
Откуда взялась на Красивой загадочная красянка, как она была связана с имевшимися там залежами вергилия, оставалось тайной. Тайной, которой никто из землян особо и не интересовался.