А потом она пережила шок от появления громадного чудовища, которое — да, всех спасло, но как же здорово напугало перед этим. И как всех накрыло телепатическим ударом от одного его появления. До этого она даже близко не понимала, что это такое, хотя теоретически была знакома с понятием из учебников. Воздействие дракона в истинном облике на слаборазвитых телепатов означало почти мгновенную перегрузку нервной системы и в перспективе пары часов — смерть. Конечно, он явился всего минут на пять-десять, но лично ей и того с головой хватило.
Таким же ошеломлённым подругам, конечно, она продемонстрировала полное безразличие: ну, дракон, подумаешь… а потом ещё два часа сидела, закрывшись в своей каюте с трясущимися руками, и убеждала себя, что эта крылатая когтистая животина не заставит её, гордую землянку, просто так склониться перед ним. Подумаешь — жених. Мало ли у неё женихов может быть… вот только их так долго не было.
Теперь казалось трудно поверить, что она так переживала из-за отсутствия пары — подумаешь, не находилось совпадений… Жила бы себе и жила, ещё много лет могла бы спокойно жить, не на Земле же. Когда срок жизни двести, двести пятьдесят лет, а молодой можно оставаться почти до конца — что такое на этом фоне её тридцать два… тридцать три года? «День рождения… у меня, кажется, должен был быть день рождения», — растерянно подумала Ариадна.
Облизнув губы, она со страхом посмотрела в зеркало, отражавшее её бледное похудевшее лицо и почти чёрные из-за влаги, растрёпанные волосы. Астан, её бывший опекун и психолог, десятки раз советовал не паниковать из-за отсутствия памяти, но каждый раз это вызывало липкий, холодный ужас. Ариадна чувствовала себя так, словно сходит с ума, словно она вдруг стала слабоумной и беспомощной.
Глубокий вдох… пауза… выдох… пауза. Закрыть глаза и дышать. Вот так. Ровное длинное дыхание, и чёрный квадрат в мозгу. Никаких мыслей. Никаких страхов. Тишина и покой. Она невеста чёртового дракона, который будет читать каждую мысль, и это придётся терпеть как минимум два месяца — стандартный минимальный срок горианской помолвки, после которого, в случае неудачи, её можно расторгнуть. Кажется, Сезар прекрасно понимал, что им не суждено стать любящей парой, и сам не испытывал к ней ни малейшей симпатии… но зачем тогда обнимал? И что означали его слова: «я никого никогда не целую»?
Ариадна распахнула глаза, снова уставившись на своё отражение, словно оно могло подсказать ответ: он что… никогда не был с женщиной? Внезапно с её губ сорвался нервный смешок, и через секунду Ариадна засмеялась в голос, запрокидывая голову.