Вопрос был риторическим. Рей пожал плечами и открыл дверь, пропуская ее вперед. У них впереди целый день, чтобы подготовиться к балу. Он думал, что Рива будет психовать из-за простенького наряда или из-за невозможности навести красоту и воспользоваться услугами стилистов и парикмахеров, но девушка спокойно вымыла и высушила голову, надела костюм и прикрепила датчики.
Президентский дворец сиял миллионами огней. Раньше Рива его видела только из окна аэромобиля, когда проезжала из театра к Дане в офис или из космопорта в гостиницу. Претенциозное высокое здание в центре площади Объединения Миров было построено из древних камней и кирпичей, привезенных с Земли. Говорили даже, что на углах и башенках Дворца прикреплены таблички — с какого здания Земли взяты данные стройматериалы. Рива поежилась. Не хотелось думать, что все это построено за счет разрушения и уничтожения прошлого.
Электронные ворота без проблем впустили их, считав пластину с кодом билета и проверив паспорта гостей. Фойе встретило взрывом ярких вывесок и витрин. Новомодные художники и скульптуры почитали за честь выставить свои работы для обозрения на таких вот приемах. Балы проводились раз в год и были посвящены сбору средств для детей-сирот отсталых планет. В этом году, как и последние пять лет подряд, распорядительницей была первая леди Федерации, жена Майера, Арианна Ганновер Эй.
— От меня ни на шаг, — серьезно предупредил Рей, тут же становясь строгим суровым наемником. — Если вдруг потеряешься, жми на браслет, я найду по координатам.
Рива вошла в зал и ошарашенно застыла. Она видела огромное количество бальных и концертных залов, сама пела во многих из них, бывала на многочисленных приемах, как в столице, так и на планетах второго круга, но такой роскоши и великолепия не видела ни разу. Потолок уходил так высоко, что тяжело было рассмотреть, что там, под куполом. Стены постоянно двигались, мерцали, изгибались, создавая эффект меняющейся реальности. Над головами порхали голограммы экзотических бабочек, проплывали изображения живых картин, лица знаменитостей, получивших премии в разных сферах науки и культуры, записи редких сюжетов, интересных событий и много всего прочего. Рива даже узнала кусочек из своего концерта в Централ Космик Холле. Какая-то пара задержалась у живой картины, чтобы немного послушать ее пение. Андроиды изящно лавировали между гостями, предлагая напитки и деликатесы, разнося особые, эксклюзивные заказы.
Рива восхищенно вздохнула. Женщины в зале были одеты в платья такой стоимости, что каждое могло обеспечить учебу в вузе или безбедное существование в течение всей жизни нескольким сиротам и еще бы осталось. Великолепие нарядов и украшений слепило глаза. Девушка растерялась, давно она не бывала на таких приемах. «По большому счету, никогда не бывала», — подумала она. Ее скромный наряд терялся на фоне окружающей роскоши.