Ему все надоело. Надоело менять лица, словно грим. Надоело терять жизнь, друзей, миры. У него до сих пор не было своего дома. Места, куда бы он пришел после очередной войны. Он захватывал планеты, но у него не было своей, куда бы он мог прилететь навсегда. Прилететь жить.
«Пора остановиться», — подумал он. Сорок три. Половина органов искусственная. Он столько раз пересаживал кожу на лице, менял облики, роли, характеры, что почти забыл, как он выглядел изначально.
Детских фотографий не сохранилось. Да и зачем они? Что изменится? Он шел по жизни, не оглядываясь назад. Не жалея об упущенных возможностях и не думая о прошлом. Делал пластические операции (если была необходимость в смене внешности), модифицировал тело, безжалостно запихивал в мозг необходимую информацию, за пару часов выучивая новый язык или технические знания о планете.
Родителей Рей не помнил. Они погибли, когда ему было два года. На планету второго круга Минас семья Крок прилетела искать лучшей доли. Их маленький сынишка был зарегистрирован, как Рей Крок, уроженец планеты третьего круга Искатель. После смерти Дары и Питера родственников не нашлось, или они не захотели находиться. Рея забрала государственная служба опеки. Приют, школа и как единственный путь для сироты — военная академия.
Почему он ни разу не пытался узнать, если у него родные? Может, где-то на планете Искатель живут его бабушка и дедушка? Кузены и кузины? Тети и дяди? Пятнадцать лет в муниципальном приюте кому хочешь отобьют охоту искать родных. Им всегда вдалбливал: «Вы одни во вселенной, полагаться только на себя и не просить помощи».
У Рея никогда не было дома. Сейчас с его деньгами можно купить половину какой-нибудь бедной планеты. Но зачем ему она? Дом — это не только земля, здание, недвижимость. Дом — это прежде всего то место, куда хочется вернуться. Где тебя ждут, где тебе хорошо. А его нигде не ждут.
* * *
Однажды, возвращаясь с пляжа, Рей услышал пение. Он было подумал, что Моника без него решила попеть в одиночестве и даже почувствовал укол совести — он не дает девушке нормально жить со своими закидонами. Но подойдя ближе понял, что голос принадлежит не Монике.
Ему вдруг показалось, что небо затянуло тучами, сразу сильно похолодало. Еще секунду назад ласковый теплый, а сейчас сырой и холодный морской ветер пробрал до костей, так, что Рей поежился. Внезапная дрожь пробежала по телу.
Негромкий грудной голос пел о неизбежной разлуке, о любви, которая не успела вырасти, об непростительных ошибках, совершенных по глупости… Голос выворачивал наизнанку. Рей стоял и чувствовал, как сердце наполняется болезненной грустью, как душа плачет вместе с той девушкой, которая позволила любви пройти мимо.