* * *
В десять лет Риву чуть было не выдали замуж. Для девочек, рожденных на Эпсилоне, возраст десять-двенадцать лет был обычным возрастом начала супружеской жизни. Риву приметил Бакир, когда та пела на рыночной площади. Тридцати трех летний командир третьего крыла штурмовиков пришел в дом к Ахмету с подарками и предложением взять Риву четвертой женой. Ахмет было согласился, но тут его любимая Феа закатила истерику. Она была на восьмом месяце. Беременность протекала очень тяжело, и Ахмет уступил.
— Она еще ребенок! — Плакала Феа. — Посмотри на нее…
Рива действительно пропорциями пошла в мать. Черные волосы, большие темные глаза и оливковая кожа достались ей от отца, но хрупкие косточки и тонкая мальчишеская фигура были копией Феа.
— Ты убьешь ее, это верная смерть. — Мать прижала к себе Риву, непонимающе хлопающую глазами.
Какое замужество? Чье? Почему мама плачет?
— Хорошо, — кивнул Ахмет, — будь, по-твоему. Я откажу Бакиру. Ты права. Если девочка пойдет в тебя, станет такой же красавицей, то я за нее получу гораздо больше денег, чем сейчас.
Феа успокоено вздохнула. Пусть думает, что главное деньги. Пусть подождет, когда красота Ривы расцветет. Главное — оттянуть время. Сейчас Рива была похожа на нескладного лягушонка. Огромные темные глаза на узком худом личике, непропорционально большой рот, вьющиеся вечно растрепанные черные волосы, тонкие ручки и ножки. Какая из нее невеста?
Второго ребенка (это оказался мальчик) Феа рожала в муках. Если бы на Эпсилоне был хороший врач или оборудованная по последнему слову техники больница, возможно, все было бы по-другому… Но старая подслеповатая повитуха не заканчивала университетов и философски восприняла данную ситуацию.
— На все воля Аллаха, — сказала она Риве, в страхе застывшей возле кровати.
Потом завернула мертвого ребенка в одеяло и спокойно вышла за дверь.
— Но как же… — пискнула Рива, — мама? Она же… Столько крови… Подождите! — крикнув, бросилась за повитухой.
Она звала, плакала, дергала за платье и просила вернуться. Старуха остановилась и посмотрела на девочку.
— Я ничего не могу сделать, — прошамкала она, — слишком большой ребенок. Она потеряла много крови. Зовите муллу, — это уже к бледному Ахмету, вышедшему навстречу повитухе.
— А он спасет маму? — спросила Рива, переводя испуганный взгляд с отца на старуху.
— Конечно, спасет, — уверенно заявила та.
— Тогда я побежала! — крикнула девочка и понеслась по коридору искать священника.
Пока Рива искала муллу, уговаривала поторопиться, тянула за собой, Ахмет стоял возле кровати своей красавицы жены и смотрел, как жизнь уходит из ее тела.