Князь остановился рядом с волхвами и сверкнул недобрым взглядом из-под висящих седых бровей.
Молчание затянулось.
— Утопим их или повесим? — наконец спросил Всеслав.
— Мы смерти не боимся, — сказал волхв в белой одежде.
— Ладно, волхвы, живите пока. Но впредь слушайте волю богов, как следует... и не попадайтесь мне в недобрый час на глаза, — сказал князь.
— Так что с ними делать? — спросил один из охранявших волхвов дружинников.
— Отпустите их. Пока... — сказал князь.
Князь пошел на нос ладьи. А волхвам развязали руки, и они, пятясь задом, словно раки, исчезли в темных трюмах ладьи.
— Тому, кто берется говорить от имени богов, следует хорошо помнить, что ему придется отвечать и за их грехи, — сказал боярин Стоум Гостомыслу.
— Однако опасная это работа — передавать волю богов, — сказал стоявший рядом Ратиша.
Городок Корела стоял на острове при впадении реки Вуокслы в Нево-озеро.
Городок ограждал высокий земляной вал, а поверх вала шла стена из толстых заостренных бревен, обмазанных, чтобы его нельзя было поджечь, толстым слоем закаменевшей на солнце рыжей глины.
Вообще-то остров, как и земли севернее Нево-озера, принадлежал карелам.
В бескрайних лесах они били зверя, бортничали; в реках ловили рыбу. Поэтому сам по себе остров им был неинтересен.
А вот словепе облюбовали остров: из-за впадающих здесь в Нево-озеро многочисленных рек уж очень он оказался удобным для ведения торговли с северными народами.
Постепенно здесь вырос городок.
Словенские купцы торговали оружием, украшениями, гончарными изделиями, тканями, обувью. Доходили до карел и товары из далекой Греции. Но это уже так — баловство.
Бойкая торговля привлекла в городок карелов, да и другие северные народы.
Закономерно, что в городке появилось свое производство: чтобы не везти издалека, словенские ремесленники организовали изготовление превосходного оружия да и других полезных в хозяйстве вещей.
Карельский князь быстро понял выгоду от словенского городка на его земле и не только не стал изгонять словен с острова, но и даже завел в городке свой двор.
Правда, бывал здесь редко, обычно зимой, когда привозил северные товары на обмен.
В конце концов на необычный городок словен на чужой земле обратили внимание и сильные словенские князья.
Городок оказался удобным для контроля северных народов, признававших верховенство словенский князей, и сбора дани.
Таким образом, в городке появился дворец словенского князя.
А так как между словенским и карельским племенами была давняя дружба и словенский князь брал не тяжкую дань, а так — ради приличия, то карельский князь не стал обижаться на это.