— Надо, — сказал Лисий хвост. — Теперь нам нельзя сердить разбойников.
— Гостей, — поправил Доброжир.
— Гостей? Нечистая побрала бы таких гостей, — зло сказал Тишила.
— Пошли в старшинскую избу, там должны быть все старшины, — сказал Лисий хвост.
— А успеем? — спросил Доброжир.
— Успеем. Мы только возьмем с собой старшин. Но торопиться надо, — сказал Лисий хвост.
Старшины быстрым шагом пошли по улице к старшинской избе.
Но в избе оказалось пусто.
— Где старшины? — зло спросил Доброжир сторожа, словно тот был в чем-то виноват.
— Так, нет их, — начал мять шапку испуганный сторож.
— Как их нет? — еще больше возмутился Доброжир.
Лисий хвост, заметив, что Доброжир, теряя самообладание, готов вот-вот полезть в драку, вмешался в разговор.
— Слышь, Наум, а что слышно, что люди говорят — куда делись-то старшины? — спросил он.
— Так, говорят разное.
— Ну а все-таки?
— Говорят, что Богдан сказался больным и уехал из города в одно из своих сел в лесной глуши.
— Знаем. А другие старшины?
— А другие старшины также исчезли бесследно.
— Все понятно, — сказал Доброжир. — Но с кем же встречать гостей?
— Надо сказать слугам, чтобы согнали народ на причал, — сказал Лисий хвост.
— Эй, слуги! — крикнул Доброжир.
Откуда-то из глубин старшинской избы вышли двое мужчин, и Доброжир объяснил им, что надо сделать для встречи разбойников.
Отдав приказания, он сказал Лисьему хвосту:
— Пошли на стену.
— Пошли, — сказал Лисий хвост.
Они пошли к городской стене.
Тишила, как всегда молча последовал за ними.
Лисий хвост, взглянув на него, подумал, что Тишиле совсем не хочется идти с ними, но он просто не может найти предлога, чтобы оставить их.
На стене было пустынно. Виднелись только редкие фигуры сторожей.
Старшины поднялись на башню около ворот.
— Вот видите, я же говорил, что некому защищать город, — сказал Доброжир с каким-то облегчением.
— Потому и некому, что и не позвали народ на стены, — тихо промолвил молчаливый Тишила.
Это было так неожиданно, что Доброжир и Лисий хвост уставились на него удивленным взглядом.
Тишила догадался, что он сказал не то, что хотели бы услышать его товарищи, замолчал и стал подчеркнуто внимательно глядеть на подплывающие корабли.
Между тем корабли морских разбойников были уже близко, и рассыпались в цепь для атаки.
Глядя на их маневры, Лисий хвост высказал опасение:
— Как бы разбойники не подумали, что мы хотим обороняться. Побьют тогда всех... ограбят.
Доброжир вздохнул.
— Обязательно могут подумать... да что делать-то?
— Надо встретить их на причале. Поднести хлеб с солью и богатые дары. Это их на первое время усмирит, — посоветовал Лисий хвост.