Они даже нашли свою принцессу.
Только проку им от этого не было никакого.
Во-первых, талисмана при принцессе не оказалось. Во-вторых, захлопнувшийся Купол превратил Город в гигантскую мышеловку. В-третьих, рэты были настолько отличны от всех рас Великой Армии, что у них не оказалось союзников, и на них начали охотиться все, кто только мог. Не будь они подземными жителями – вряд ли бы они уцелели.
Но они уцелели.
Больше того – под землей они обнаружили кое-кого из спрятавшихся жителей. В том числе группу биофизиологов, к которым принадлежали родители Яна.
Рэты не стали их убивать. Хотя им самим нечего было есть. Вожди крысюков сообразили чуть раньше Короля-Жреца, что специалисты по технике Города могут быть полезны. Собственно, именно рэты первыми восстановили подземную лабораторию. Ну, по правде сказать, не они сами – все пришлось делать людям, поскольку рэты абсолютно не стремились ни к технике, ни к науке. Их своеобразная культура была насквозь патриархальна и воспринимала машины землян не более как разновидность магии. А к магии они питали нечто вроде отвращения, сдобренного солидной порцией страха. Это у них шло с незапамятных еще времен. Что-то с магами для рэтов было связано весьма неприятное.
Главное, что все еще продолжало интересовать крыс-сапиенсов – это найти талисман.
А для этого нужно было выжить. А для того – строить под землей ходы, где можно было нормально, с их точки зрения, существовать. Поскольку лаборатория изучала Мордийского червя, то возникла мысль использовать для строительства именно его. Только обезопасив себя соответствующим образом.
Задача, вообще-то, была невыполнимая, но тут им повезло.
К моменту гибели Города его наука продвинулась настолько далеко, что смогла создавать вещи, сопоставимые с продукцией Великих Магов. Разве что тайгл оказался им не по зубам. А так – новая порода Зверя Прямого Пути, оружие типа станнера или «вечного» Олегова ножа, или тот же АГ-18, который и привел Олега в подземелья – это был неслыханный на Панге прорыв, грозивший в ближайшее время уничтожить привычный всем образ жизни. А главное – свести на нет магов. Ну, не совсем на нет, конечно, магию никто не отменял… Но вот главенствующего своего положения они лишились бы однозначно.
Классическая ситуация – Янки при дворе Короля Артура…
3
– Они что, действительно его гены модифицировали? – не выдержал Олег.
– Я понял, о чем ты, – кивнул Ян. – Нет. У них не было для этого средств. Хотя поначалу такой вариант рассматривался, если бы удалось попасть в биологический сектор Лабораториума. Но там, как выяснилось, все было разгромлено. И тогда решили поступить просто. На уровне доступной им физиологии. Оборудование и необходимые ингредиенты у них были. Они подсадили Червю на нервную систему обыкновенный компьютер, который подавлял его собственные нервные импульсы и заменял их своими… В результате червь превратился в совершенно безмозглое существо, не способное ни к каким самостоятельным действиям…