– Ты спрашивала меня о причинах моей долгой задержки в Суссексе. Хочу поблагодарить тебя за заботу и заверить, что мы скоро увидимся…
Опустив перо, Элайза ясным взором посмотрела на принца.
Он ответил ей мрачным взглядом.
– Вы именно это хотели сказать, милорд?
– Да, черт вас побери, миссис Фонтейн!
Наклонившись над Элайзой, Ла Вей вытащил перо из ее руки и нацарапал свое имя под посланием. Как будто навсегда прощался с Мари-Элен. И только после этого он позволил себе глубоко вздохнуть.
– Лорд Ла Вей…
– Вы хотите задать мне вопрос, мадам Всезнайка? – раздраженно спросил принц. – А я-то подумал, что вы уже знаете все.
Элайза и глазом не моргнула.
– А Мари-Элен известно, что на вас… скажем, напали… в Лондоне и что вы находитесь в Суссексе для восстановления здоровья?
– Нет, конечно, – пренебрежительно бросил он.
– Почему?
– Моя ответственность перед Мари-Элен состоит из двух частей: защищать ее от такой вот грязной реальности и убедиться в том, что у нее есть все для того, чтобы удачно выйти замуж, сыграть роскошную свадьбу и никогда ни в чем не нуждаться.
Что-то мечтательное и милое промелькнуло на лице миссис Фонтейн – всплеск чувства, которое он не мог распознать, но сейчас все женщины раздражали принца.
– А разве революция не была той самой грязной реальностью? – поинтересовалась Элайза.
На мгновение Ла Вей оцепенел.
– Именно, – через мгновение бросил он.
Задумавшись, Элайза снова молча взялась за перо и постучала его пушистым кончиком по губам.
Белое перо на красных губах – это завораживало.
– Разве Мари-Элен не потеряла отца и брата? Или, возможно, друзей и других родственников?
Филипп, прищурившись, посмотрел на нее. А затем долго-долго вздохнул и закрыл лицо руками.
– Именно поэтому, – устало произнес он, – я не хочу, чтобы она знала, что произошло со мной. Она и без того много пережила. И учитывая ее опыт, другие вещи… когда я не мог их предотвратить, защитить ее от них…
Они молча переглянулись.
«Что вам пришлось пережить, миссис Фонтейн, чтобы понимать подобные вещи?» – так и хотелось ему спросить у Элайзы.
– В то время как вы резвились на зеленых лугах все последнее десятилетие, – добавила она.
– Это моя ответственность, миссис Фонтейн, – на этот раз медленно, как будто она была слабоумным ребенком, сказал принц. – И то, что я делал для того, чтобы поддержать родных, вас не касается.
– А вам не приходило в голову, что Мари-Элен может беспокоиться за вас? Что у нее может быть тревожный тон, потому что она по вам скучает? Что, возможно, она сильнее, чем вам кажется?
– Ха! – Ла Вей пожал плечом. – Сестра – совсем молоденькая девушка. Она очень избалована и должна такой оставаться.