– Стало быть, вы можете вновь подвергнуть себя опасности, потому что это принесет вам выгоду, или…
– Намертво связать себя брачными узами, – договорил за нее Филипп.
Еще одно слово, предвещающее что-то дурное. Скорее напоминающее погребальный, чем радостный звон церковных колоколов, в которые звонят два маленьких мальчика – один убегающий от другого.
– По этой причине сюда приезжал посланец короля?
– Да, – кивнул Ла Вей. – У короны есть для меня… работа.
– А под работой, я думаю, вы подразумеваете то, что предполагает применение оружия?
– Меня также высоко оценивают за мое обаяние, миссис Фонтейн. И за знание языков.
– Но все это не имело бы никакого значения для людей его величества, если бы вы виртуозно не владели шпагой, – заметила Элайза. – Насколько я понимаю, вы должны опять подвергнуть себя опасности.
К удивлению Элайзы – да и самого Филиппа – он улыбнулся и пропел, поддразнивая Элайзу:
О, лучше вам не вставать на пути
Всемогущего Филиппа ла Вея.
О, я скучаю по тем дням,
Когда одного моего обаяния было довольно,
Чтобы поддерживать крышу над моей головой.
Это должно было вызвать у нее улыбку. Однако Элайза задумчиво посмотрела на ла Вея, и что-то омрачило ее лицо. Она явно не знала, говорить ей или лучше промолчать.
Принц вздохнул и приказал:
– Говорите, что хотите сказать, миссис Фонтейн!
– Где… именно у вас болит? Помимо руки? – рискнула спросить Элайза.
Его брови приподнялись.
– Прошу прощения за слишком бестактный вопрос.
– Ответ «везде» тоже можно счесть бестактным?
– Это правда? Мне очень-очень жаль.
– Благодарю вас, – просто сказал Филипп.
Потому что было совершенно ясно: она говорит искренне, не обвиняя его, не раболепствуя перед ним, не устраивая истерик.
Он молча показал ей руку:
– Вот что причиняет мне больше всего боли, как вам известно, или крайнее неудобство.
– А могу я… взглянуть? Я уже говорила вам, что мой отец – доктор. И я знаю кое-что о ранах.
– Не пытаетесь ли вы подтолкнуть меня к выбору битвы, чтобы спасти от свадьбы, миссис Фонтейн?
Ла Вей понял, что затаил дыхание в ожидании бойкого ответа своей экономки.
Что-то промелькнуло в ее глазах. Как будто он смотрел на облака, загораживающие солнце.
– Думаю, обе ситуации предполагают использование ваших рук, лорд Ла Вей, – заметила Элайза.
Удивившись, Филипп рассмеялся. А еще он был в полном восхищении от такого ответа.
Принц уселся на стул напротив Элайзы и протянул ей руку, как будто она была гадалкой и могла по руке узнать его будущее.
Элайза взяла его руку очень ласково и чуть робко, словно это был спящий ежонок, а не ладонь. Несколько мгновений она рассматривала ее так внимательно и серьезно, что Филипп улыбнулся.