Единственно, что мы смогли сделать для улучшения гигиены - это открытие пяти больших мыловаренных заводов. Первый открылся в Крыму, еще в бытность мою великим князем, на паях с Демидовыми. Остальные были основаны за счет казны. В 1827 году начало свою деятельность «Общество для выделки стеариновых свечей, олеина и мыла», которое поддерживало развитие этой отросли в империи. Помимо государственных, уже существовали и частные заводы. Так как потенциальный рынок был большим, и мы старались популяризировать потребление мыла, частные заводы только выиграли от такой конкуренции.
Первый звоночек прозвучал, когда холера достигла Оренбурга в 1829. Тогда я припомнил, что при настоящем Николае, Россия пережила эпидемию холеры, которая пришла из Индии. Посему, сперва наперво г-н Бенкендорф приказал выставить кордоны в Сибири, на торговых трактах, идущих из Азии. Так как крестьянская реформа была в самом разгаре, и огромные массы крестьян переселялись на новые места, в том числе и в Сибирь, выставить кордоны на Урале не имелось никакой возможности. Ибо это означало, что сотни тысяч людей останутся без земли, то есть без возможности себя прокормить. Но эти людские потоки разносили заразу далее. Так что в течение года локальная проблема превратилась в катастрофу государственного масштаба.
Пришлось приостановить переселение крестьян на новые земли. В спешном порядке было построено еще десять мыловаренных заводов и открыты десятки больниц и карантинов в пострадавших районах. Но это была капля в море. К середине 1830 года холера добралась до Москвы. В густонаселенном городе, без канализации, холера косила людей сотнями, а потом и тысячами. По городу поползли нехорошие слухи. В случившемся обвиняли помещиков и власти, мол, в отместку за лишение их привилегий, они замыслили сие злодейство. Чиновников и дворян, попавших под горячую руку, убивали на месте, попутно грабя особняки и лавки. В итоге, генерал-губернатор был вынужден применить гарнизонные части для подавления беспорядков.
В сентябре я приехал в Москву, чтобы обсудить дальнейшие меры для обуздания эпидемии. В создавшимся положении я видел не только трудноразрешимую проблему, но и возможность популяризировать правила личной гигиены и утилизации отходов. До сих пор мыло не пользовалось большим спросом, как впрочем, и утилизация мусора. В начале XIX века весь мусор был органическим, и выброшенный в водоем или возле дома гнил, отравляя воду и воздух. Вот я и надеялся, что эпидемия заставит людей соблюдать элементарные правила гигиены, а там, глядишь и привыкнут.