- Добро пожаловать, ваше величество, - с легким поклоном произнес Берд, - рад вас видеть Петр Иванович. Примите мои поздравления с вашим недавним назначением.
- Рад вас видеть, - господин Берд, - ответил император. - Давно хотел с вами встретиться, впрочем, с некоторыми вашими механизмами я ознакомился заочно. Вслед за государем, настал черед Рикорда поздороваться и ответить на поздравления. После короткого обмена политесами, Карл Николаевич пригласил своих гостей в цех, где рабочие как раз работали над сборкой очередной паровой машины. Рабочие поклонились государю, но Николай Павлович, поздоровавшись с ними, попросил их не отвлекаться.
- Какова мощность ваших новых котлов? - спросил император.
- Четыреста лошадиных сил, - ваше величество. Правда, это требует железа особого качества, иначе котлы могут взорваться. Но хоть и выходит затратно, такой двигатель надежнее и может значительно ускорить скорость судов и паровозов.
- Вы уже пробовали установить его на шлюпе?
- Да, выше величество, я как раз хотел вам его продемонстрировать. С новым котлом оно развивает скорость до двенадцати узлов, в том числе благодаря гребному винту, моей конструкции, который мы установили вместо обычного гребного колеса.
- Петр Иванович мне как раз рассказывал об этом вашем изобретении. Так что ведите нас прямо к вашему новому детищу. Заодно и пройдемся на нем. Благо погода сейчас подходящая.
- Все уже готово к отплытию, ваше величество.
- Вот и замечательно. Заодно увидим ваш винт в действии.
После двухчасовой прогулке на шлюпе, сидя в глубоком кресле, в кабинете Карла Николаевича, император продолжил разговор:
- Через две недели в Петербург должен приехать Залесов Поликарп Михайлович[21] - главный механик Барнаульских заводов. Он изобрел оригинальную модель парового двигателя, который на двадцать процентов увеличивает мощность обычного котла. Я вас с ним познакомлю. Если применить его изобретение на ваших двигателях, можно получить еще более мощный механизм. Берду, такой поворот событий, означающий вмешательство в его дела, не особо понравился, но он вежливо ответил:
- С радостью встречусь с господином Залесовым.
- И еще, - добавил император, от взгляда которого не ускользнуло разочарование Карла Николаевича, - как вы знаете, Петр Иванович занимается постройкой пароходов для наших флотов, в первую очередь на Черном море. Вот он и предложил установить ваши двигатели на готовые фрегаты. Как вы знаете, денег в казне немного, и поэтому на данном этапе мы не имеем средств, для закладки новых кораблей. Зато, мы можем переделать несколько фрегатов, дабы оценить их реальные возможности. И здесь понадобиться ваш опыт и изобретательность.