Благо служба проходила недалеко от Смоленска, и среди призывников нашлись несколько односельчан, что делало службу веселее. Как-никак, а знакомые лица. До призыва, Николай считал себя довольно крепким парнем, привыкшим к нагрузкам. Ну а как иначе, если он с малолетства помогал отцу в поле и матери по хозяйству, а с двенадцати лет, работал наравне со всеми. Но, уже с первой недели оказалось, что он глубоко заблуждался. После первого же пробега на два километра он еле выдержал темп, а дальше упражнения стали еще тяжелее. Вдобавок, днем проводились обязательные занятия чтением и письмом, которые давались Николаю нелегко. Впрочем, и другие призывники чувствовали себя не лучше. Егор, провожая брата, успокаивал, что со временем тот привыкнет, но пока, Николай все еще с трудом мог преодолеть нагрузки, которые постоянно увеличивались. Помывшись, Обухов вышел из барака и направился в казарму, на долгожданный отдых. На соседней койке уже лежал Андрей, все еще немного мокрый после купания.
- Полегчало? - спросил он у Андрея.
- Ноги все еще болят, но может к ужину пройдет, - ответил товарищ.
- Хорошо, что завтра занятия на плацу, а там бегать много не надо. Вот и передохнем, - заметил Николай.
- А про утренний марш ты забыл? - спросил Андрей.
- Ну, так енто два километра всего, и без ранцев. Я ужо попривык, - ответил Обухов.
- Ну-ну, - покачал головой товарищ, - Я, пожалуй, посплю часок, и тебе советую, - сказал он и отвернулся от соседа, поудобнее устраиваясь на койке...
За последующие восемь месяцев Николай все же привык к нагрузкам и физически и ментально. Через полгода после призыва он уже довольно спокойно прошел завершающий тридцатикилометровый марш-бросок. А двадцать километров марша, вообще, стали привычными. Заодно он научился писать, читать и стрелять. Читал он плохо, по слогам, но все же читал. Стрелял он заметно лучше, чем читал, иногда успевая зарядить ружье по три раза за минуту. Жизнь вдали от дома и от привычной среды, сделала его более самостоятельным. Хотя он часто скучал по родным и по работе на земле. Благо, служить, зная, что осталось всего два месяца, было веселее.
За время службы он сдружился со многими ребятами, в том числе из дворян, знакомство с которыми казалось невозможным, ибо те, поначалу, держались особняком. Иногда чуть ли не до мордобоя доходило. Но, коли ешь кашу из одного котелка, то волей-неволей, а подружишься. Ближе к концу службы, вечером, после отбоя в казарме, друзья делились своими планами.
- Обухов, - шепотом позвал Андрей.
- Чего тебе? - ответил Николай, занятый чисткой сапог при свете керосиновой лампы, тускло освещавшей помещение.