- Я согласен, - твердо ответил Дулов.
- Ну что ж, - сказал Ефимовский, - я дам вам знать, когда и где мы встретимся в следующий раз.
Уже через два дня приятели сидели в загородном особняке князя Гагарина, где собрались с десяток именитых офицеров. Особняк находился на окраине Петербурга и был окружен сосновым лесом. Так, что место оказалось довольно укромное. Скорее это был даже не особняк, а дача, ибо князь больше времени проводил в другом своем дворце, на Мойке, а на дачу наезжал, когда хотел уединиться от столичной суеты. Впрочем, князь слыл человеком светским, а посему на даче появлялся редко.
- Господа, - начал князь Гагарин на правах хозяина, - Всех собравшихся здесь объединяет любовь к отечеству и желание видеть его сильным и процветающим. Увы, то, что делает молодой император, ведет к его погибели, так как развал армии, означает гибель империи и ее устоев.
- Император должен уйти, - решительно заявил генерал Астафьев.
- Но сам, добровольно, император не уйдет. А за ним стоят генералы Дибич и Паскевич, - ответил князь Гагарин.
- Тогда, мы поможем ему уйти, - сказал полковник Дулов, - и глаза присутствующих уставились на него, ибо он сказал вслух, то, что думали они все.
- Что ж, господа офицеры, все ли здесь присутствующие разделяют мнение князя? - спросил хозяин.
- Да, - хором ответили все.
- Хорошо, - сказал князь, - в таком случае, каковы будут ваши предложения?
Разошлись родовитые офицеры далеко за полночь. Кареты уезжали по очереди, глухо шурша гравием из-под колес.
Сразу после окончания Персидской войны и подписания Аккерманской конвенции с турками, мы начали проводить военную реформу. Так как в качестве великого князя я командовал двумя гвардейскими полками, армейский быт я знал не понаслышке. В основном, офицерский корпус состоял из дворян, особенно в гвардейских полках. Качество офицеров было хорошее, если сравнивать его с другими европейскими армиями. Кроме того, во время Наполеоновских войн армия набралась боевого опыта и обновила свою тактику. А посему, на первый взгляд, армия в реформах не нуждалась. Но это было лишь на первый взгляд. К концу царствования Александра, армия еще больше разрослась. Часть офицеров с боевым опытом ушла в отставку или на пенсию, а новые относились к службе, как к возможности сделать карьеру и приблизиться ко двору. Зачастую офицерами становились благодаря связям или родству. Посему выходило, что войска вырабатывали свой ресурс, приобретенный во время Наполеоновских войн. Вдобавок, армия поедала порядка 70% от бюджета, так что ни о каких реформах в стране не могло идти речи, ресурсов на это не оставалось.