1856 г. 15 июля — рождение дочери Гизелы.
1858 г. 21 августа — рождение сына Рудольфа, кронпринца.
1859 г. В ходе военных действий между австрийцами, с одной стороны, и французами и сардинцами — с другой, последовавших за отказом сардинского короля принять ультиматум Франца Иосифа, император возглавил австрийскую армию. 11 июля после поражения австрийских сил при Сольферино стороны заключили Виллафранкский мир, отнявший у Австрии Ломбардию.
1860 г. Октябрьский диплом, подписанный императором, признал исторические права отдельных земель и равноправие австрийских народов на основе самоуправления.
1863 г. 10 августа Франц Иосиф созвал во Франкфурте-на-Майне глав всех немецких государств, чтобы предложить им свой проект реформы союзного устройства, но вследствие отказа Пруссии участвовать в этом собрании, цели, поставленные австрийским императором, не были достигнуты.
1864 г. 30 октября Франц Иосиф, Вильгельм I и Христиан IX заключили Венский мир. Следовавшее по нему совместное владение Австрии, Пруссии и Дании несколькими герцогствами послужило одним из поводов к столкновению, приведшему к прусско-австрийской войне.
1866 г. Прусско-австрийская война. После того как пруссаки в мае заняли Голштинию, Франц Иосиф обратился к франкфуртскому сейму с требованием мобилизации войск Немецкого союза. Победа пруссаков при Кениггреце заставила Франца Иосифа просить посредничества Наполеона III. 26 июля в Никольсбурге были подписаны предварительные условия мира, а мирным трактатом 23 августа Австрия уступила Германии все свои права на Шлезвиг-Голштинию.
По Венскому миру от 3 октября, заключённому между Австрией и Италией, император Франц Иосиф дал своё согласие на присоединение Венецианской области к Италии.
1867 г. 8 июня в Офене Франц Иосиф венчался венгерской короной.
В августе император посетил Всемирную выставку в Париже.
1868 г. 22 апреля — рождение дочери Марии Валерии (1868—1924).
Осенью Франц Иосиф постановил (манифесты от 14 ноября), что монархи впредь будут носить титул «императора Австрии, короля Венгрии», а само государство называться «Австро-Венгерской монархией» или «Австро-Венгерской империей».
1869 г. Ноябрь. Император принимает участие в торжествах по поводу открытия Суэцкого канала.
1870—1871 гг. С началом франко-прусской войны совет министров Австрии под председательством императора решил держаться выжидательного нейтралитета.
1871 г. 12 сентября император издал манифест, в котором признано историческое чешское государственное право, и дал обещание короноваться короной св. Вацлава.