В 1875 году вследствие невыполнения Турцией условий, выработанных при мире в 1856 году, относительно своих христианских подданных, в Боснии и Герцеговине вспыхнуло восстание, ради уравнения прав христиан с мусульманами. Зверское подавление восстания турками вызвало присоединение к восставшим Сербии и Черногории, которые объявили Турции войну в 1876 году. Несмотря на геройскую борьбу, в которой приняли участие многие русские добровольцы во главе с генералом Черняевым, турки быстро победили сербские войска и готовились вторгнуться в пределы княжества. Тогда император Александр II потребовал заключения мира, но Турция хотя и вступила в переговоры, но лишь для того, чтобы выиграть время и собрать войска. Подстрекаемая при этом Англией, она скоро отказалась от каких бы то ни было уступок, и тогда 12 апреля 1877 года началась русско-турецкая освободительная война.
Семь русских корпусов под начальством Великого князя Николая Николаевича двинулись к Дунаю, а корпус кавказских войск под начальством Великого князя Михаила Николаевича вступил в пределы азиатской Турции и быстро взял крепости Ардаган, Баязет и осадил Карс. При европейской армии находился сам император Александр II и наследник цесаревич. В половине июня русские переправились через Дунай и взяли крепость Никополь; передовой отряд генерала Гурко быстро перешел за Балканы, но был остановлен армией Сулейман-паши. В то же время Осман-паша занял город Плевну, обратив его в сильную крепость, а Магомет-Али угрожал нашему левому флангу. Для обеспечения дальнейших успехов необходимо было взять Плевну, но первые три штурма были отбиты, и тогда началась правильная осада под руководством севастопольского героя Тотлебена. Вызванные новые войска, а в том числе и гвардия, дали возможность продолжать наступательную войну. На Кавказском театре между тем взят был Карс и осажден Эрзерум. После 3-месячной осады Плевна пала и Осман-паша сдался со всей армией. Русская армия двинулась, несмотря на суровую зиму, через Балканы, после чего Гурко разбил Сулейман-пашу при Филиппополе, а генерал Радецкий взял в плен турок у Шипки. Затем, заняв Адрианополь, русские подступили к Константинополю, и турки стали просить мира. 19 февраля 1878 года был заключен предварительный мир при Сан-Стефано, а окончательные условия его были разработаны на Берлинском конгрессе в июле месяце. По этому миру Россия получила часть Бессарабии, отнятой у нас в Крымскую кампанию, и полосу земли в Азии с Карсом и Батумом. Сербия, Черногория и Румыния признаны независимыми и было вновь образовано княжество Болгарское. Босния и Герцеговина были отданы в управление Австро-Венгрии.