– Это не была одна ночь, – пробормотала Ива. – Мы потом… были какое-то время вместе.
– Я знаю, – кивнул мужчина. – Хон выяснил, – ответил он на невысказанный вопрос. – Не сразу. Я на него наткнулся, когда он как призрак ходил по этому клятому Риствере и натыкался на прохожих. Я сразу понял, что парня убьют в ближайшую пару дней, если не пристроить его к делу. Терпеть не могу всяких разнесчастных юношей, но его почему-то стало жалко. Только пришлось напоить его, чтобы он поведал мне, как дошел до жизни такой. Именно так я узнал о тебе.
Ива закрыла лицо руками. Тот, кто сказал, что человек не должен испытывать стыд за то, что не полюбил в ответ на чьи-то чувства, был прав, только совершенно не знал жизни.
– Меня, правда, – девушка услышала усмешку в голосе собеседника, – больше всего поразило, что он смог в точности пройти твоим путем. Я тогда еще подумал, что такой человек в страже пригодится, и взял его себе. Не прогадал. Так что перестань себя корить. Возможно, именно благодаря этой глупой любви Хон и нашел свое место в жизни.
Знахарка подняла голову и посмотрела на капитана.
– Думаете, его место в вашей команде?
Тот пожал плечами.
– Найдет что-то лучше – держать не буду. Только знаешь, – он доверительно понизил голос, – никто еще по своей воле не уходил.
– Выносили ногами вперед? – почему-то рассердилась девушка. – Какова смертность в вашем отряде, а, капитан?
Он нахмурился:
– Я забочусь о своих людях. – В голосе послышалась пока далекая гроза.
– Как за скотиной на убой. – Ива не знала, что дергало ее за язык. Ведь она знала со слов Хоньки, что Освальд действительно отличный капитан и за ним его подчиненные как за каменной стеной. Девушку вдруг начало злить это. Ишь, идеальный выискался!
– Твой Хон, красотка, первые месяцы только и делал, что на рожон лез. Кто, думаешь, вытаскивал его из каждой драки?
– Хон никогда не лез в драку первым! – возмутилась Ива.
– Это при тебе он вел себя как пай-мальчик.
– Вот не надо. В Хоне никогда не было агрессивности! Мне самой не раз приходилось подталкивать его, чтобы постоял за себя. Или за меня.
– А это и не агрессия была, – серьезно, будто не замечая ее раздражения, ответил капитан. – Отчаяние. Полная потеря ориентиров в жизни. Мир рухнул в одночасье, а хорошая драка всегда помогает забыться.
– Не верю я в это, – упрямо покачала головой Ива. – Хон не такой.
– Не верь. Я просто хочу, чтобы ты поняла, как много он приложил усилий, чтобы стать таким, каким стал, хотя бы внешне спокойным. Он по-прежнему твой друг, но будь его другом тоже – дай ему возможность забыть свои чувства к тебе. Кто знает, может быть, однажды вы снова сможете нормально общаться.