Ива выросла в сельской местности и знала, как определить, что находишься недалеко от деревни: едва заметные городскому жителю метки выдавали ее за версту. Свежие пеньки, едва заметные тропки, нитки от одежды, следы ног или волочения, да мало ли что еще. Однако доказательство человеческого присутствия, которое знахарка получила в этот раз, ее безмерно удивило. Лоренцо проехал совсем немного, как вдруг деревья раздвинулись и между ними показалась мощеная дорога. Ива недоверчиво уставилась на хорошо подогнанные друг к другу темные камни. Такую мостовую и в городе не часто встретишь, а тут совсем недалеко от болота… Может, такое решение и разумно, да только нигде больше она подобного не наблюдала.
Лоренцо дорога не смутила. Он шагнул на нее без страха и остановился, то ли давая хозяйке время для размышлений, куда дальше, то ли намекая, что вот этим путем хорошо бы и воспользоваться: не пристало благородным скакунам по лесным чащам бродить. Ладно еще охота, но ведь этой сумасшедшей недоведьме только дай шанс – мигом в лесу окажешься. И это несмотря на то, что из города вело несколько вполне приличных дорог!
Травница признавала правоту коня, но путь ей все равно не нравился. Кругом чаща, деревья почти полностью сомкнулись над дорогой, однако ни одна травинка не проросла между камнями. Ива знала про технологии, способные добиться такого же результата, например, если положить камни мостовой на мох, но что-то ее все же смущало. Девушка до рези в глазах вглядывалась в пространство вокруг, однако ничего необычного не увидела и решила, что беспокойство возникло из-за близости болот, которых она всегда боялась.
Тем не менее Лоренцо с всадницей на спине отправились именно туда, где, по предположениям Ивы, находились бывшие Воропусцы. И первая странность не заставила себя ждать.
– Может, все-таки стоило вызвать Иву? – потерянно выдавил из себя Златко, оглядывая огромное пространство болота перед собой. Больше всего оно напоминало залитое водой поле с редкими кочками, на которых то дерево росло, то какой-то куст, то пучок камышей, то что-то совсем непознаваемое.
Грым почесал маковку и пробурчал:
– Вот тот редкий случай, когда клыкастая пришлась бы кстати.
– Дэй же каменная. Утопла бы первая, – не согласился Златко.
– У нее крылья есть. Слетала бы на разведку, может, нашла бы что. Или нашу цель, или дорогу.
– Думаешь, без нее не найдем? – закинул Бэррин удочку в попытках добиться ответа от Калли.
Эльф вот уже четверть часа вглядывался в несимпатичное пространство вокруг. Замечание Златко он привычно проигнорировал, отдав размышлениям столько времени, сколько они того требовали. Наконец Светлый будто очнулся и указал куда-то вбок.