– Тогда явно твое «недавно» – это очень давно.
– Недавно. На болоте все иначе.
– Да неужто! Еще скажи…
– Калли, а далеко от дороги этот надломанный куст? – В голосе Златко сквозило такое напряжение, что заткнулись оба спорщика.
– Шагов пять, – через пару мгновений ответил эльф.
– А не тут ли нам нужно свернуть? Не может же быть так, чтобы гоблинские жаровни стояли прямо в конце этой удобной дороги.
– Нет, не похоже. Там дальше топь. Не пройти. Пока эта дорога – единственный путь вглубь, хотя меня он пугает.
– Пугает? – приподнял брови Златко. От эльфа весьма редко можно было услышать нечто подобное.
Калли передернул плечами:
– Я – направление Жизнь, а тут ее мало. Будто высосал кто-то. И еще… тут много Смерти. Не той, с которой работает Ло как некромант, а обычной. Это место умирает. Медленно, мучительно и очень давно. Я боюсь… боюсь, оно скоро станет проклятым. Недаром сюда притянулись эти мерзавцы, делающие людей-кукол. Зло всегда чует такие места, их тянет к ним, будто пчелу на сладкое.
Подобное многословие было столь нехарактерно для Калли, что юноши мгновенно попали под впечатление.
– Это не… неестественно, – после долгой паузы продолжил эльф. – Так в природе не бывает. Чья-то злая воля стала тому причиной.
– А сейчас она тут еще? – Златко прокашлялся и продолжил громче: – Здесь тот, кто причинил это зло?
– Я… не знаю, – неуверенно ответил Калли. – Не понимаю.
– Расскажи про ощущения. – Бэррин знал, что эльфу очень сложно говорить о том, в чем он еще не разобрался. Но в их профессии слишком многое было основано на предчувствиях, едва различимых ощущениях, порой почти неслышном голосе интуиции. Да и разобраться самому, без помощи, иногда невозможно.
Эльф и сам это понимал. Поэтому, пересилив себя, озвучил:
– Похоже на брошенный дом, в котором произошло несчастье. Что-то плохое, злое, может быть, слишком жестокое или по иной какой причине принесшее много горя. И дом этот с тех пор стоит разрушенный, жить в нем невозможно, но и сносить не стали. Этот дом много лет гниет, гибнет, уже нежить какая или нечисть злая завелась. Люди теперь не ходят рядом с ним, опасаются. Не говоря уже о том, чтобы зайти. Вот и здесь так. Это место – на грани. Еще немного, и все – будет проклято.
– Калли, не хочу разрушать навеянную тобой жуть, – тряхнул головой Грым, – но это болото. Тут и так все умирает, кроме того, что только в болоте и может расти. Как по мне, так просто твоему изнеженному носику здешнее амбре не нравится, а? Особливо после Светлых-то Лесов.
Златко шикнул на тролля, но оба друга его проигнорировали. Эльф же против ожидания не оскорбился, а задумался. Результат его размышлений удивил всех.