– Может, и так, – на полном серьезе согласился он.
Ива думала, что местного болотника придется уговаривать, дабы одарил своей милостью. «Скорее всего, – размышляла девушка, – он за дарами не явится. Уж лик точно не явит. Да и если дары примет, это вовсе не будет означать, что можно по его землям безнаказанно шастать. Хоть бы не притопил ради развлечения. На такой земле болотник должен быть очень, очень злой. Может, и вовсе не стоит с ним связываться. Тем более мы знаем, как нечисть иногда пошутить недобро любит».
Однако воспитание победило. Тетушка с самого детства вдалбливала Иве, что к хозяевам лесным, речным и болотным нужно идти на поклон, коли хочешь что-то сделать на их земле. Эта привычка часто спасала девушку, должна была помочь и сейчас. Но Ива все равно тревожилась. Кто знает, что за хозяин у такой-то земли.
Травница втайне даже надеялась, что он не явится на призыв. Пусть не поможет, но хотя бы не помешает. Однако стоило знахарке произнести ритуальную фразу, как рядом с поломанным деревом, на котором она пристроила свои дары, появился местный болотник. Как положено, хмурый и неприятный. Особенно на вид. Ива испытала отчаянное желание навешать на себя охранных заклятий. Но не рискнула злить нечисть.
– Будь здрав, хозяин. Прими дары и уважение. Не побрезгай, будь милостив, – пролепетала девушка, тушуясь под тяжелым, гипнотическим взглядом.
– Отравлено? – проскрипел болотник.
Ива в ужасе посмотрела на него.
– Нет, – оторопело ответила она. – Конечно нет. Э-э-э… хочешь, я сама попробую что-нибудь?
– Вот еще. Мне принесла – и сама сожрать хочешь.
Девушка ошалела еще больше:
– Я не хочу. Дабы показать, что не отравлено.
– Я и так чую, что не отравлено. Хотел посмотреть, как реагировать будешь. А то ходят тут некоторые… умельцы. Подсовывают всякую дрянь. Да только нашего брата так просто не возьмешь. Хотя грамотно подсовывают. С другим бы прокатило.
– Что прокатило? Какие умельцы? – окончательно запуталась Ива.
– Отравление. А умельцы… а что умельцы. Ваши, человечьи, умельцы. От кого еще подобной дряни ждать?
Мысленно девушка перебрала основные известные расы и признала, что, пожалуй, люди действительно могли такое учудить. Больше никто не стал бы изводить природу. Разве что орки. Эти все могли загадить. Правда, Ива мало с ними сталкивалась. Кто знает, может, то все наговор.
– Никогда даже не слышала, чтобы кто-то пытался отравить болотного хозяина. Глупости да подлости на это могло у кого-нибудь хватить, а вот удачи – вряд ли. Да и как это в принципе возможно?
– Так тебе все и расскажи! – возмутился болотник. – При желании и голема отравить можно. Ну да вижу я, ты не из этих. Так что тебе нужно, травница?