– Когда приходит смерть, тебя просто не остается, – продолжал вещать древний маг. – Я не верю в послесмертие. Есть только смерть, после которой приходит пустота. Мир остается, но какое тебе дело до этого, если тебя просто нет? Это никогда не укладывалось у меня в сознании. – Голос мага стал совсем доверительным. – Как это так, меня и нет? А как же все мои мысли, идеи, труды, чувства? Куда это все девается? Вот куда?.. – Он сделал паузу и продолжил: – Год за годом учитель твердил мне, что нужно упорно работать, чтобы добиться желаемого. Я всегда был некрасив, но учитель говорил, что любви можно добиться, если я стану умным, понимающим, заботливым. Мол, женщины ценят это больше, чем смазливые лица. Если придумаю что-то необычное или очень нужное, стану известным магом. Придет уважение и положение. Это проложит дорогу к деньгам и еще большему почету… А потом он умер. Я не могу сказать, что никто о нем не вспомнил. Но о нем вспоминали очень недолго. Зачем я это рассказываю? Просто объясняю, как я понял, что имеет значение только то, что ты получил при жизни. Удовольствие от еды, вин, женщин, хороших вещей и, разумеется, власти… это все, что у нас есть. Это все, что мы можем получить в те несколько десятков лет, которые выделил нам мир. Даже если ты маг и этих десятков лет у тебя немного больше, судьба не сможет предложить тебе что-то лучше. Поэтому первоочередной задачей я поставил себе получение всех этих благ. И я не собирался тратить годы на всю ту ерунду, о которой говорил учитель. Я хотел, чтобы все это сейчас – уже сейчас! – стало принадлежать мне. – Впервые в глазах мужчины промелькнуло то самое безумие, которого Ива и опасалась. Он повысил голос, черты лица исказились, превратившись в отвратительную маску, но лишь на мгновение. Потом маг снова взял себя в руки, но голос стал жестче, будто в какой-то момент он решил не скрывать свои настоящие чувства. – Я не собирался терять годы, но как получить все быстро? Стать преступником и рисковать своей свободой, а то и жизнью? Глупо. Не для того я родился гением. Гением я считаю себя не только потому, что на порядок умнее всех окружающих, но в первую очередь по той простой причине, что понял, как управлять каждым человеком. Хочешь, расскажу? – Маг посмотрел в глаза Иве.
Она понимала, что видит далекое прошлое. Зачем-то записанное уже умершим колдуном послание. Но ощущение реальности происходящего не отпускало. А вместе с ним и чувство опасности. Для чего такие усилия? Вопреки словам, дело в желании оставить после себя след?