Работая на различных уровнях, Ян узнал много нового, но больше всего опыта он получил в то лето, когда работал под строгим надзором миссис К. Ей не было дела до того, что он был внуком основателя компании, она не делала ему никаких поблажек и не проявляла ни капли толерантности. Как и все её подчиненные, он был в ужасе и делал все от него зависящее, соблюдая строгие правила и стараясь соответствовать её высоким ожиданиям. Но её драконовские правила возымели тот желаемый эффект, которого ждали его отец и дядя – после лета, проведенного под руководством миссис К., Ян и его братья, превратились в квалифицированных сотрудников, способных справиться с любой задачей.
Он на протяжении многих лет поддерживал связь с миссис К., переписываясь с ней по электронной почте и нанося визиты, когда бывал в Лондоне. Он вспомнил, что несколько лет назад она обратилась к нему с просьбой о переводе в Тусон, так как её муж страдал от какого-то заболевания легких и сухой климат Аризоны был для него предпочтительней.
— Да, я познакомился с твоей дорогой Тессой, — подтвердил Ян. — Мне трудно поверить, что та миссис К., которую я знал, могла написать кому-либо такую восторженную рекомендацию. Так что, я полагаю, или это письмо подделка, или ты со временем подобрела.
— Тьфу! — брезгливо воскликнула Фрэнсис. — Ты ведь знаешь меня лучше, чем кто-либо другой, мой мальчик. С возрастом я стала только капризней, мне все труднее угодить. Что касается письма, то Тесса последний человек, который сделал бы что-то неэтичное. Эта девушка самое робкое существо, которое я когда-либо встречала, мне порой кажется, она пугается собственной тени.
Ян барабанил длинными пальцами по столу.
— Выходит все написанное там правда?
— Каждое слово. Тесса хорошая девочка. Я еще не встречала работника усердней, никогда не отлынивает от работы, не сплетничает – ты ведь знаешь, я этого терпеть не могу – никаких отговорок, никаких опозданий. Один раз она даже пришла на работу больная, еле дыша, и не ушла, пока не закончила какие-то отчеты. — Голос Фрэнсис стал спокойнее, когда она добавила. — Ян, ты ведь знаешь, как трудно заработать мое уважение, так вот Тессе это с легкостью удалось. Она прекрасно впишется в твою команду. Тебе с ней повезло. А я вот осталась с каким-то ничтожеством, которое наняли вместо неё. Мало того, что от неё мало пользы, так она еще жутко меня раздражает. Я дала ей два месяца, или я её уволю.
Ян не смог сдержать смешок.
— Полегче там, миссис К. Звучит так, будто с твоей Тессой никто не сравнится.
— Теперь она твоя Тесса, мой мальчик. И лучше тебе относиться к ней хорошо. Она… — Фрэнсис колебалась. — Давай просто скажем, что ей в жизни пришлось нелегко. Я восхищаюсь тем, как она справилась со своим несчастьем.