РАДИЩЕВ Александр Николаевич (1749–1802), поступил в Пажеский корпус в 1762 г. и в 1766 г. в числе 11 лучших его воспитанников был отправлен для продолжения образования в Лейпцигский университет на юридический факультет, который закончил в 1771 г. В университете он также изучал литературу, естественные науки, медицину, овладел несколькими иностранными языками. Познакомился с сочинениями французских просветителей — Вольтера, Д. Дидро, Ж. Ж. Руссо. После возвращения в Россию был назначен протоколистом в Сенат, затем до 1775 г. служил обер–аудитором (дивизионным прокурором) в штабе Финляндской дивизии. В этой должности он имел возможность знакомиться с официальными документами о внутреннем положении страны (в том числе манифестами Е. Пугачева и др.).
В 1777 г. А. Н. Радищев поступил в Коммерц–коллегию. В то время ее руководителем был оппозиционно настроенный к Екатерине II либеральный вельможа А. Воронцов. В 1780 г. А. Н. Радищева рекомендовали для работы в столичной таможне, в 1790 г. он стал ее директором.
В эти годы А. Н. Радищев сблизился с некоторыми из русских просветителей: Н. И. Новиковым, Д. И. Фонвизиным, Ф. В. Кречетовым, активно занимался литературным трудом, написал «Слово о Ломоносове», «Письмо к другу», закончил оду «Вольность». В 1789 г. анонимно опубликовал биографию одного из своих сокурсников по Лейпцигскому университету — «Житие Л. Ф. Ушакова», в которой, обличал деспотизм, войну, мздоимство придворных. С середины 1780‑х гг. работал над книгой «Путешествие из Петербурга в Москву», которую завершил к маю 1790 г. и напечатал в количестве 650 экземпляров. После известных слов Екатерины II: «Он бунтовщик хуже Пугачева» — книга была конфискована. Автора арестовали и заключили в Петропавловскую крепость. Суд приговорил его к смертной казни, которую Екатерина II заменила на 10 лет ссылки в сибирский острог Илим.
В 24 главах книги, каждая из которых носит название какой–то почтовой станции по дороге в Москву, НА. Радищев описывает во всем многообразии ужасы крепостничества, излагает свою политико–философскую теорию, предусматривающую уважение прав и свобод личности, справедливый раздел земель и республиканскую программу по переустройству общества. Книга была запрещена вплоть до 1905 г.
В ссылке по поручению графа А. Воронцова А. Н. Радищев изучал сибирские промыслы, экономику края, быт крестьян. В письмах к нему Александр Николаевич делился мыслями об организации экспедиции по Северному морскому пути. В Илиме он написал «Письмо китайского торга» (1792), философский труд «О человеке, его смертности и бессмертии» (1792–1796), «Сокращенное повествование о приобретении Сибири» (1791–1796) и др.