Последний вопрос Санёк произнес вслух.
– Так вкусно же! – закатив глаза, воскликнул Дарри. – Мясо человека – самое вкусное мясо. Неужели ты не пробовал никогда?
– Нет! – отрезал Санёк. – Не пробовал и не буду. И ты не будешь! Не нравится – топай домой!
Дарри немного погрустнел, но потом оживился:
– Гусь тоже хороший, – сообщил он. – И гусь меня не съест. Только я его.
– Эх, найти бы того Зверя… – мечтательно проговорил Свиди. – Славная была бы охота!
– Не лучше, чем на драконов, – заметил Келль, и Свиди с ним согласился.
Историю о происхождении Сандара ярл поведал только Кетильфасту. Другим сообщать не стал. Зато его отношение к Саньку поменялось коренным образом. Теперь он частенько вел с ним задушевные разговоры. Главным образом, о политике и о том, что правильно, а что неправильно с точки зрения вождя. Пообещал быть Саньку вместо отца и слово сдержал. Поучал и обучал. Почти как равного. Ну да, пусть Санёк и незаконнорожденный, но, если в нем течет кровь конунга, она свое возьмет. Так считал ярл. Так считал Сниллинг. Остальные ничего не знали. Но заметили, естественно, внимание Хрогнира к товарищу, и статус Санька приподнялся.
Так они плыли почти полторы недели. А потом, одним солнечным утром, всё изменилось. Вернее, сначала изменилась река.
– Река – другая! – воскликнул Кетильфаст.
Санёк сначала ничего такого не уловил: вода и вода, течет и течет. Но потом заметил, что она стала намного мутнее, чем раньше, и сама река поуже, и флора на берегах совершенно другая. Да и живности не видать.
– Стой! – скомандовал ярл. – Разворот!
Плот развернулся на месте и медленно пополз вверх по течению, увлекая за собой челноки.
От того места, где река резко изменилась, до места, где ярл дал команду возвращаться, плот шел, может, минуты две. А вот обратно они тащились почти полчаса, причем на весла пришлось сесть викингам.
Однако добрались. Доля секунды – и они опять на древней реке.
– Хвала Тору! – воскликнул ярл. – Запомним это место!
Запомнили.
Санёк сильно сомневался, что переход сработает без его присутствия, но делиться своими сомнениями, понятное дело, не стал.
Поплыли обратно. И примерно через час Дахи сказал Саньку: узнаешь места?
Санёк ничего не узнал, но на всякий случай кивнул.
– Скажу ярлу, – Дахи двинулся к корме. Санёк – за ним.
– Я знаю эти края, – сообщил Дахи.
– Мне тоже знакома эта мутная вода, – ответил Кетильфаст. – Гардарика. А эта река несет нас к словенскому городу, который называется Альдейгья. Мы бывали здесь, когда Олав-ярл был жив. Сколько еще до Альдейгьи, можешь сказать?