* * *
Духарев лежал на земле. Нет, не на земле, на чем-то более мягком. Пошевелиться он не мог. Тела не чувствовал. Но, скосив глаза, увидел нелепо вывернутую ногу в камуфляжных штанах. Второй пилот. Духарев упал на него. Еще Духарев видел черный дым.
«Вертолет упал», – сообразил он.
Теплое дыхание коснулось щеки, и Духарев увидел волка. Зверь смотрел на него. Духарев хотел закричать, но голос тоже пропал. Волк сделал еще один шаг и слизнул кровь с лица. Духарев закрыл глаза…
* * *
Всадники Машега и воины киевской дружины вышли к Хортице почти одновременно. Но киявляне пришли на лодьях, поэтому высадились на остров первыми.
И сразу поняли, что опоздали. Живых на Хортице не было. Потом выяснилось: копченые вырезали даже жрецов Хорса.
Чернели выволоченные на сушу лодьи с выброшенным на песок грузом и пробитыми днищами. Берег вокруг них был усеян тысячами мертвых русов и печенегов. Степняки Курэя уходили так поспешно, что бросили тела своих.
– Опоздали! – с яростью выдохнул Ярополк. – Догоним проклятых псов?
Артём покачал головой:
– Позже, мой князь. Давай поищем: может, кто из наших еще живой.
– Князь? – Ярополк вздрогнул, как от удара. – Думаешь, мой отец…
Артём пожал плечами, поглядел на левый берег.
– Смотри, – сказал он. – Хузары.
Ярополк повернулся и увидел, как спускаются к воде всадники и входят в воду серые от пыли кони.
– Это Машег, – сказал он.
Артём наклонился к лежавшему ничком руссу. Перевернул. Панцирь на мертвеце был изрублен, но умер он не от ран, полученных в сече. Его добили. Горло гридня было перерезано от уха до уха.
– Прошлой ночью, – сказал Артём, выпрямившись.
– Что – прошлой ночью? – спросил кто-то из окруживших Артёма и князя дружинников.
– Его убили прошлой ночью.
– Совсем немного опоздали… – пробормотал Ярополк.
– Намного, не намного – какая разница, – буркнул Артём.
– Разница есть.
Это произнес Машег.
Бросив поводья Йонаху, он прошел между расступившимися дружинниками к Ярополку и Артёму.
– Копченые уходили в спешке, – сказал он. – Не успели осквернить тела. И, может быть, не успели добить всех.
В глазах Ярополка вспыхнула надежда.
– Что стоите! – закричал он. – Ищите князя!
Князя нашли не сразу.
Обезглавленный труп опознал Йонах. По сломанному мечу, рукоять которого все еще крепко сжимали мертвые пальцы. И по груде трупов копченых вокруг убитого.
Воеводу Серегея отыскали здесь же. Под варягом Стемидом, убитым ударом в затылок.
Воевода лежал на песке ничком. Из спины торчал обломок печенежской пики. Доспехи, голова, руки Серегея были черными от запекшейся крови. А в правой руке, так же как у его князя, – оружие. Сабля. Только целая.