Человечек тем временем исчез в щели улочки. Его еще можно было нагнать…
Но тут старуха приподняла капюшон. Самую малость. Только, чтобы Алексей увидел ее лицо…
– Ты? – прошептал Коршунов.
Анастасия!
– Я.
Коршунов заколебался.
Человечек явно получил нечто для передачи. Это было важно, но…
Но Коршунов остался на месте.
«Книва проследит, – подумал он. – Настя… Наверное, что-то случилось. Наверное, она хочет мне о чем-то рассказать…»
Он обманывал себя и знал, что обманывает. Ему было не важно, что может рассказать эта женщина. Ему была нужна она сама!
– Настя…
– Иди за мной, – шепнула мнимая старуха, выпустила его рукав и заковыляла прочь.
Коршунов последовал за ней. Сердце его сжималось в сладком предвкушении, а ум в полной растерянности пытался строить догадки… Пытался пробиться сквозь эйфорию, напомнить о возможной опасности… Но сердцу было наплевать на опасность. Эта женщина действовала на Алексея, словно наркотик. Весь мир озарялся великолепным сиянием, внутри все вскипало от переполняющей силы. Все вокруг прекрасно и подвластно Коршунову! Какая опасность? Смешно даже! Единственная опасность – потерять эту женщину!
Коршунов шел неторопливым шагом, без труда поспевая за мнимой старухой, мерно тюкающей посохом. Через площадь, по улице, к воротам.
Играла она очень убедительно. Натуральная бабка, неприметная, серенькая…
На мосту Коршунов все же оглянулся, но ничего подозрительного не заметил. И впереди на дороге – тоже никого. В том числе и человечка в войлочной шапке. И Книвы…
А «старуха», заметно прибавив шагу, свернула с дороги и через огороды заспешила к ближайшей рощице.
Коршунов решил, что идти прямо за ней неблагоразумно. Поэтому он шагов через сто свернул с дороги и нырнул за угол чьего-то сарая. Перескочив через невысокий плетень, Алексей перебежал через грядку с проросшей репой, перемахнул через кусты малины…
Сутулая фигурка продолжала двигаться в прежнем направлении.
Миновав огороды, Коршунов оказался на лугу и нырнул в высокую, по плечо, траву. Пригибаясь, он промчался через луг, спустился, цепляясь за кусты, в овраг, пробежал метров двести по каменистому дну и выбрался наверх, существенно опередив Анастасию.
Он перехватил ее уже в роще. Притаился в зарослях, выждал и выпрыгнул прямо на тропинку. Сгреб в охапку.
Женщина вскрикнула от неожиданности… И в живот Коршунову уперлось нечто твердое и острое. Нож!
– Не бойся, это я! – Алексей засмеялся, сбросил с ее головы капюшон. Вместе с седым париком. Запрокинул ее голову, поцеловал жадно… Пальцы женщины разжались, и нож упал на землю. Миг – и ее руки обвили Коршунова. А в следующий миг он уже, подхватив ее на руки, уносил прочь с тропинки в глубину рощи, туда, где пятна тени лежат на ковре из запутавшихся в траве дубовых листьев и даже в июльский полдень прохладно, как середине мая.