В бессильной злобе на Карла, Гуго принялся громить и опустошать Ланскую область. Карл с малочисленным войском вышел ему навстречу. Казалось бы, вот она, победа! Но Гуго смалодушничал и ушел. Снова укоры совести? Кто знает.
Развязку трехлетнего противоборства можно смело назвать «ночью скорби и вероломства». Действующих лиц трое: Карл Лотарингский, епископ Асцелин, архиепископ Арнульф. Именно в ночь на 30 марта 991 года в результате коварства Асцелина Карл вместе с женой, племянником и тремя детьми был захвачен в плен и препровожден в темницу. Замечательная сцена, прекрасный сюжет для пьесы! Или романа, у кого достанет сил.
Что стало с пленниками дальше – известно лишь Богу. Поговаривали, что их отправили в Орлеанскую тюрьму, и там Карла не то удавили, не то он сам умер в следующем году. Его старший сын Оттон, все это время остававшийся в Брюсселе, после смерти отца стал герцогом Нижней Лотарингии, а жену Карла и его двух дочерей Гуго отпустил, но оставил в тюрьме Арнульфа. Тот, верный своей вероломной натуре, пару лет спустя решил совершить переворот, убрав Гуго и посадив на его место Людовика. Однако заговор не удался. Что касается дочерей Карла и судьбы Людовика, то нет смысла, на мой взгляд, прослеживать их дальнейший жизненный путь; предоставляю это на воображение читателя.
30 марта 991 года история последних Каролингов закончилась.
О Римской империи. Она еще дышала, но уже подбирались к ее старому, обрюзгшему телу два страшных врага, которым она стала мешать. Церковь, чувствуя себя в положении вассала, начала наступление; довершил разгром колосса, державшего вот уже столько веков в повиновении всю Западную Европу, другой – феодализм. Бороться с этим было бессмысленно. Так диктовал ход истории.
И несколько слов о героях романа, в большинстве своем сильных, смелых и добрых людях, которых я силой воображения заставил восстать из праха и вдохнул в них жизнь.
Можер вернулся домой и целиком посвятил себя семейной жизни. Изабелла родила ему крепкого розовощекого малыша, а вслед за ним и дочь. Нормандец был счастлив и носил жену на руках. Она была его первой и последней настоящей любовью.
Роберт, вконец потеряв терпение от настойчивых и, как он сам говорил, бесстыдных домогательств супруги, отправил ее в монастырь. Потом, влюбившись без памяти в Берту Бургундскую, избавил ее от мужа и, разведясь с супругой, женился. Сусанна – уже Розалией – отправилась к себе во Фландрию, а Роберт был отлучен папой от церкви за женитьбу на двоюродной сестре, что запрещалось. Изрядно промучившись в связи с этим, Роберт развелся с Бертой и женился в третий раз на Констанции Арльской, дочери Прованского графа. От этого брака родилось семеро детей, среди них – Генрих, следующий король, чьей женой станет дочь киевского князя Ярослава Мудрого Анна.