Следующий этап в истории восшествия на престол первого короля из династии Капетингов – борьба Гуго Капета с Карлом Лотарингским. И можно было бы об этом рассказать, причем во всех подробностях, но… здесь не будет ни Можера, ни Изабеллы, ни других героев, с которыми я познакомил читателя и к которым он, смею надеяться, уже привык. Конечно, я мог бы бросить кого-нибудь из них в самую гущу событий и довести свое повествование до 991 года, когда эта война наконец закончится. Однако количество страниц романа при этом удвоится, а мне не хотелось бы утомлять и без того уже уставшего читателя. Кто хочет, пусть прочтет обо всех перипетиях борьбы последнего Каролинга с первым Капетингом в документах, относящихся к той эпохе. Остальным я лишь вкратце расскажу об этом, не привлекая сюда лишних действующих лиц, число которых огромно.
Епископу Асцелину удалось бежать из заточения, и он нашел приют у Гуго, который в конце октября вновь осадил Лан, имея на этот раз войско чуть не вдвое больше прежнего. Однако снова король потерпел неудачу, встретив отчаянное сопротивление. Окрыленный успехом, Карл вышел из города, победным маршем прошел по окрестностям, захватил Суассон, угрожал Реймсу и, награбив, сколько мог, с огромной добычей вернулся в Лан. Адальберон, потрясенный всем этим, внезапно слег и написал Гуго, чтобы тот приехал защитить Реймс. Король выехал, но опоздал: 23 января архиепископ Адальберон умер. Я уже говорил о том, чьим интересам служил этот человек и чего добивался. Это по его вине Лотарингия не вошла в состав франкского королевства. Ныне я предаю это имя забвению.
Герберт Орильякский всегда и везде вел двойную игру, стараясь угодить и тем, и другим. Так было и теперь. Неудивительно, что этот лис вскоре станет папой. Однако Реймсским архиепископом, вопреки чаяниям Герберта, Гуго назначил Арнульфа, внебрачного сына Лотаря. Выгода двойная: первая – этим он разъединил Каролингов, и Арнульф тут же предал Карла. Вторая заключалась в том, что это благодетельство сыну Лотаря заглушало в нем укоры совести по поводу узурпации трона.
Так решил король, и с этим не могли не согласиться жители Реймса. Рукоположение в сан архиепископа совершилось в последних числах февраля. Но Арнульф предал Гуго и сдал город Карлу. Дальше – сплошная череда обманов, интриг, предательств, лицемерий, даваемых и тут же нарушаемых клятв верности то королю, то Карлу, то империи. Ворох писем при этом! И целый сонм действующих лиц – архиепископы, епископы, аббаты, клирики, графы и т. д. В основном, как видим, – духовенство: лукавое, порочное и продажное. В глазах рябит. Опустив все эти перипетии объемом на добрый том страниц в пятьсот, иду к финалу.