– Вот неблагодарная тварь! Ты всегда была такой, – сказал папаша, целуя дражайшую дщерь. – Мы тут жизнью рискуем, чтобы спасти тебя, а она ржет как ни в чем не бывало!
– Но вы все так смешно выглядите! – стала оправдываться Одри. – А что вы сделали с моими беднягами-похитителями?
– Удушили, – с наслаждением сказала Джу.
– Как – удушили?!
– Джу сделала дымовые шашки, – сказал Питер, – ну, мы их и забросали. Вот откуда весь этот шум.
– А теперь мы их вытащим и повесим на ближайшем баньяне, – сказал папаша Дэмиэн, потирая руки.
– Не надо, ради Бога, – раздраженно сказала Одри.
– Это еще почему? – поинтересовался Питер.
– Они были так милы со мной, бедняжки, – объяснила Одри, – у меня и в мыслях не было причинять им зло. А если вы, ваше преподобие, отравили их насмерть, я ни за что не прощу вам. Пойдемте сейчас же выпустим их.
– Если мы их выпустим, это будет конец всему нашему делу, – сказал Ганнибал.
– Так вам вообще не надо было их трогать, – сказала Одри. – Вам нужно было только приехать, и они с радостью передали бы меня с рук на руки.
– С рук на руки? – недоверчиво произнес Ганнибал.
– Именно так.
– Почему?! – спросил Ганнибал.
– Они знали, что вы приедете, – нетерпеливо сказала Одри. – Ганнибал, ты порою такой несносный!
– Но кто им сказал? Откуда они это узнали?
– Я им сказала.
– Ты им сказала?! – изумился Ганнибал. – Я молчу!.. Мы тут пробираемся по лесным чащобам, словно партизанский отряд, разбавленный начинающими бойскаутами, а они, видите ли, поставлены обо всем в известность?!
– Ну да, – сказала Одри. – Им не хотелось меня похищать. Это все поганец Лужа. Он их заставил. Ну, отпирай, пока они там не задохнулись.
Как только Питер снял засов, из комнаты выползли четверо насмерть перепуганных зенкалийцев. Они хрипели, кашляли, судорожно хватали ртами воздух, по лицам у них лились потоки слез. Белый удушливый дым, клубившийся в хижине, имел жуткий запах тухлых яиц и прорванной канализационной трубы.
– Чем же ты начинила свои шашки, Джу? – спросил Ганнибал.
– Видишь ли, когда я приготовила первую опытную партию, мне показалось, что там чего-то не хватает, – созналась Джу. – Вот я и подмешала кое-чего для запаха.
– Вот это да! – произнес потрясенный Ганнибал. – Какая же ты, к дьяволу, служительница церкви?! Ты самая настоящая ведьма, прямо с шабаша, только летаешь в шляпе, а не на помеле!
– А я-то думала, ты оценишь! Это первые дымовые шашки в моей жизни, – укоризненно сказала Джу.
Между тем Питер и Одри оказывали незадачливым похитителям первую помощь. Благодаря холодной воде из ручейка и порядочной фляге бренди, неохотно пожертвованной Дэмиэном, они вскоре пришли в чувство, но дыхание у них по-прежнему было хриплым и они здорово кашляли. Питер выяснил, что двое стражников, оставшихся в лесу, тоже очнулись, и хотя у каждого на затылке было по шишке величиной с куриное яйцо, похоже, этим дело и ограничилось.