А мы тем временем двинули к полосе мёртвых деревьев. Двинули строем, изо всех сил проявляя бдительность. Выражалось это в основном диким вращением выпученными от усердия глазами.
- Ух-ха-ха-ха - ухнула нам на встречу... э... откуда-то оттуда.
- Ох ты ж! - присел я от неожиданности. Пока все бдительно бдили, я, как и положено ботану, задумчиво думал. Злорадный хохот, которым приветствовал нас Хорроболь, прервал меня на интересной мысли: - "Ну, здешний клан-хран уже давно разграбили, ясное дело, но готов спорить - искать книги и документы эти железные дровосеки не подумали!".
- Хи-хи-хи - противно прозвучали писклявые голоса... э... откуда-то оттуда.
- Ыть! - вдруг взвыл Вацлав, резко приседая под деревом.
Все замерли, заозирались. Дерево - корявое и перевитое так, что и нарочно не изобретёшь такого - оказалось с перекошенной рожей: вытаращенные глаза, кривой рот - такие же безнадёжно мёртвые, как и остальное дерево.
- Это что ж у них тут, народное творчество такое было? Фигурная резьба по дереву? - пробормотал Вацлав, взяв себя в руки.
- Творчество, но не резьба, - сообщил Железный Дровосек. - Здешние маги много всякого экспериментировали тут. Вот, опасных монстров отлавливали, да в деревья превращали. Это оно теперь мёртвое и окаменевшее. А тогда - весело шумело зелёной листвой,... и норовило сожрать, до кого дотянется.
- С... сожрать?
- Ты тут стену оборонительную видишь? Нет? Потому что с такими вот лесопосадками им тут стены не нужны были, - с видом терпеливого гида перед группой непонятливых туристов объяснял Мэтр. - Это они так на строительстве экономили.
- А... ходили они тут как?
- А они тут не ходили, - скучающим голосом объяснял наш сенсей. - Они в кустики не ходили - у них для этого специальные постройки были.
- Ну, я же не про туалет...
- И я не про туалет. Я про ворота. Просто теперь тут ворота не нужны. И да, все мои заветы помнят? - сенсей посерьёзнел.
- Бдительность? - осторожно переспросил Вацлав.
- Ага. Не все здешние деревья окаменели. Некоторые вовсю кусаются.
- Бдыдж! - взорвалось и осыпалось трухой крупное дерево впереди.
- Зачем? - меланхолично поинтересовался сенсей у Огавы.
- Проверила, - лаконично ответила та.
- И как?
- Получается, - кивнула головой японка, уже наложившая на тетиву новую стрелу.
- О-Кей,- кивнул Мэтр, - значит, арта у нас есть. Вспомнили мои заветы, и двинули дальше! Роджер, ты впереди!
- Почему он? - нахмурилась Миранда.
А Роджер пожал плечами и двинул вперёд.
- А там станет понятно, - загадочно ответил сенсей, и нахлобучил на голову свой стальной шлем, который таскал всю дорогу пристёгнутым к поясу.