- Тпру... закуривай!.. - баском говорит парень лошаденке, сворачивает плуг на бок, быстро и ладно выпрягает коня и, пустив его на траву, тянется за тавлинкой.
Он успевает свернуть папироску из табачной пыли и прикурить от кресала, когда подошли девушки. Это Дуняша и ее подруга - быстроглазая Химка Девушки поздоровались с парнем, и Химка отошла в сторону, как и полагается при встрече тех, кого в деревне давно уже объявили женихом и невестой.
- Ты чего не пришла вчера? - спросил Колька Крыченков Дуняшу. - Я до самого комендантского часа ждал.
- Не могла.. - ответила та тихо.
- А чего ты делала? - с тревогой спросил Колька
- Стирала я. С фрицевыми поносками допоздна на реке провозилась...
- Вчера потеха была, - со смехом говорит Колька. - Каспа баб спасал! Он огляделся, обнаружил старое воронье гнездо, нахлобучил на голову, из нескольких соломинок сделал себе усы и, подобрав кривую орясину, взобрался на костлявую спину лошаденки. У Кольки - несомненные актерские способности.
Он вытянул тонкую шею, выпучил глаза, задвигал соломенными усами и стал, ни дать ни взять, Каспа в излюбленной роли.
Девчата рассмеялись.
- Юные поселянки, - важно и тупо проговорил Колька, - я есть добрый рыцарь Дон Кихот...
Испуганно охнула Химка - из оврага вылез кривой помощник старосты.
- Вон-на! - проговорил он с каким-то удовольствием. - В рабочее время тиятрами пробавляемся!.. Так и запишем. - Он вынул из кармана засаленную книжицу.
- Не, пан! - испуганно вскричала Дуняша. - Мы свой урок выполнили. Домой идем.
- Петриченкова и Носкова?.. - Помощник старосты поглядел на Дуняшину подругу. - Ладно, это мы проверим. А ты, скажешь, тоже выполнил урок? обратился он к Кольке.
- Уж и покурить нельзя? - независимо, хоть и с беспокойством, ответил тот.
- Всыпят десяток горячих, будешь знать перекур... и за тиятры еще надбавят! - пообещал помощник старосты и, спрятав книжицу, зашагал прочь.
- Коль, что же это?.. Неужто тебя накажут? - со слезами заговорила Дуняша.
- Еще чего! - хорохорился Колька. - Подумаешь, испугал!.. Пусть только тронут, сразу к партизанам уйду.
- Будь я мужчиной, дня бы здесь не осталась, - заметила Химка
- Нешто я виноват? - обиженно сказал Колька. - Когда наши в лес уходили, у меня, как на грех, пятку нарвало... А знаете, третьего дня пошел я в Крупецкий бор и стал сигналы подавать. И куковал, и глухарем щелкал, и дроздом свистел - ни черта!..
- Тс! - предупредила Химка - Может, этот черт кривой где хоронится.
- Ну его к дьяволу!.. Дунь!..
Он быстро нагибается и целует Дуняшу в краешек рта