Рахман обреченно посмотрел на Спеца, потом на Бригадира и произнес:
– Мужчина сам выбирает свой путь. Кто я такой, чтобы лишать его свободы воли? Уходим через три минуты. Поторопимся, времени совсем мало. Надо успеть, пока он слаб и боится.
Рахман отошел и с головой погрузился в разбор поклажи колдунов, внимательно разглядывая оставшиеся после них склянки, коробочки, порошки.
Бригадир подошел к девушке и что-то объяснил ей, рисуя на песке какие-то схемы. Спец, тихо ругаясь, обшаривал трупы в поисках подходящего оружия.
Через три минуты трое мужчин собрались на тропе. Выглядели они ужасно: побитые, уставшие, покрытые потом, грязью, кровью, в изодранной одежде и бинтах. Двигались тяжело, с трудом переставляя ноги, словно у каждого на плечах висел тяжеленный рюкзак. Но в глазах горела злость, решимость и упрямство.
– Не отставать, идти недалеко. Минут тридцать-сорок. Кто не может, пусть лучше остается.
Рахман выразительно посмотрел на Спеца. Тот только широко улыбнулся и проворчал:
– Сам не облажайся. Иди, чего уж! Без сопливых скользко.
Рахман еще раз сокрушенно покачал головой и двинул вперед. За ним захромал Бригадир. Спец глубоко вздохнул, прогоняя боль, выплюнул горько-соленый сгусток из слюны, дорожной пыли и еще бог знает чего и шагнул за товарищами.
Шли они бесконечно долго, тупо глядя перед собой и вяло перебирая сбитыми до кости ногами. От камня к камню, подчиняясь какому-то гипнотическому ритму. Каждый шаг отзывался болью. Не раз и не два Спец думал, что это его последний шаг, что он просто не сможет больше оторвать подошвы от земли, и искренне удивлялся, увидев свои ноги все еще выбивающими пыль из едва заметной тропинки. Иногда он падал, но тут же вставал и упрямо полз за раскачивающейся впереди спиной Бригадира. Пару раз он оставался лежать, с силой вжимаясь в землю и втайне мечтая, чтобы его никто не трогал, но безжалостные руки Бригадира участливо поднимали его и тащили вперед. Тогда Спецу становилось стыдно. Злость на себя и чувство вины открывали доступ к скрытым резервам организма, и он, превозмогая боль и слабость, отстранялся и шел сам. В голове стало пусто, как зимой в тундре. Мысли, раньше роившиеся внутри черепной коробки, куда-то разом пропали, может, залегли в спячку, а может, просто сломался механизм по их производству, в ушах стоял противный свист.
Остановились они только у входа в пещеру. В голове бухало так, что казалось, будто она вот-вот взорвется, в глазах плясали разноцветные мухи. Вырывающийся изо рта сухой воздух резал гортань. Рахман что-то говорил, но Спец не понимал ни слова. Потом вдруг все поплыло, перед глазами вынырнуло озадаченное лицо Бригадира. Он беззвучно разевал рот, шевелил губами.