Долго любоваться, однако, своим видом мне не позволили. В комнату ворвалась тоже наряженная Таника. Вот ее вид показывал, что как раз она предпочитает яркость во всех ее проявлениях. Красное платье, в тон ему помада, крупная бижутерия, которая на ком-то другом смотрелась бы смешно и вычурно. Но Танике, как ни странно, шла. Вайшан, следующий за вампиршей, тоже приоделся в более дорогой костюм, но скромный и элегантный.
- Ты готова уже? - крикнула Таника с порога, потом застыла и не сдержала восхищенного возгласа. - Потрясающе выглядишь!
- Спасибо, - я даже засмущалась, но в полной мере насладиться реакцией друзей не успела. Вампирша схватила меня за руку и потащила за собой. - Пойдем, а то все хорошие места займут!
- А Димар где? - немного ошарашенная, пролепетала я, послушно переставляя ногами и пытаясь успеть за стремительными шагами подруги.
- Мы его увидим только на арене, - хохотнула Таника. - Причем я понятия не имею, в каком обличье он будет. Участники будут тянуть жребий непосредственно перед началом, и вдали от зрителей.
- Здорово, - без особого энтузиазма отозвалась я, уже предчувствуя, как в каждом избитом бедолаге буду невольно подозревать моего леопарда и переживать.
В холле на первом этаже дворца толпилось множество придворных, возбужденных предстоящим зрелищем и весело переговаривающихся. По такому случаю прямо там был открыт временный портал, через который гости и попадали к арене. Причем никто и понятия не имел, где на самом деле находится место проведения состязания. Оно могло быть где угодно, даже в другом демонском мире. И это только добавляло интриги. Никто не знал, как все будет выглядеть.
Вслед за остальными мы стали продвигаться к порталу, стараясь не потерять друг друга в такой толчее. Хотя Таника так крепко цеплялась за мою руку, что ее бы скорее оторвали, чем разделили нас с вампиршей. Вайшан же схватил свою возлюбленную с другой стороны, так что у нас все же были большие шансы перейти на ту сторону в полном составе.
Невольно затаив дыхание, я вслед за друзьями шагнула в сверкающий туннель. Ожидала увидеть арену наподобие той, на которой проводились состязания рабов в давние времена, что не раз видела на страницах книг. И застыла, оказавшись на обрыве перед шатким мостом, висящим над пропастью. Услышала визг кого-то из гостей, что шел перед нами. Растерянные придворные столпились на небольшом пространстве твердой земли, глядя на расстилающуюся внизу панораму. Насколько хватало глаз, была бездна, лишь далеко внизу заканчивающаяся острыми зубцами камней. Красное солнце озаряло всю эту картину зловещими сполохами. Противоположную сторону моста отсюда даже увидеть было нельзя. И непонятно было, куда она ведет.