Я высказал мнение, что аппараты требуют проверки в нашей лаборатории, где мы должны еще заняться увеличением их избирательности, и что не следует терять времени, дожидаясь комиссии. Надо немедленно возвращаться в институт.
— Возвращаться? — воскликнул в замешательстве Андрей. — Возвращаться, не выполнив задания?..
— Нельзя, — поддержал его Сандро. — Надо искать. Днем искать, ночью тоже искать.
— А как же испытания «СЛ-3»? — с подчеркнутой твердостью спросила Валя.
С горечью и волнением смотрел я на своих друзей. «Может быть, в самом деле, попробовать еще поискать по новому индексу?» — думал я, но мало верилось, что Валя смогла его точно определить, тем более таким аппаратом, как «СЛ-3».
— Не сердись, Валюша, — говорил я как можно мягче, объясняя упрямой лаборантке, что если мы не могли найти рубидия более совершенными аппаратами, то что можно сделать простеньким «СЛ-3»? Он предназначен только для быстрого количественного определения содержания металла в руде. — Вы же пробовали искать даже с новым индексом и ничего не нашли, — убеждал я Валю.
— Неправда, нашла! — неожиданно заявила она. — Не верите? Вот!
Валя вынула из кармана баночку с притертой пробкой, подала ее мне и отошла к окну.
Сандро подбежал к ней.
— Где, где нашла? — допытывался он.
Валя не отвечала. Она, видимо, колебалась, не зная, что сказать.
— Если нашла в соседней комнате на выставке, — говорил Сандро, — то этого еще мало.
Валя передернула плечами.
— Нет, не на выставке. В земле.
— Дайте-ка мне этот загадочный минерал, дорогой друг, — обратился ко мне Омегин. — Может быть, я подскажу, где его искать.
Он взял баночку и начал внимательно рассматривать желтоватые осколки.
— Рубидиевая руда?
Валя кивнула головой.
— Найдена в карьере около моей лаборатории?
Валя молчала.
— Разрешите ваше молчание считать подтверждением?
Вздохнув, наша лаборантка робко взглянула на Омегина.
— Алексей Константинович, — чуть слышно прошептала она, — пласт проходит под самым домом и дальше на целый километр. Я все проверила.
— Почему же вы не сказали? Поздравляю! — Он крепко пожал Вале руку. Завтра же начнем рыть шурфы, проверим все как следует. И, может быть, скоро на месте моего маленького «мира без металла» начнутся разработки ценнейшего металла, найденного вами!
— А как же дом? — спросила Валя. — Я знаю, как вам дороги эти места. Вы же сами сказали, что не можете расстаться с ними. Я поэтому и хотела сравнить минерал, найденный около вашей лаборатории, с образцами на выставке. Может быть, такая же порода есть в других местах. Тогда бы все осталось на месте. Она смущенно улыбнулась. — Если говорить откровенно, я из-за этого и не хотела встречаться с друзьями, пока не найду залежей рубидиевой руды в другом месте.