Одобрительно хмыкнув на такое трудолюбие парня, Рик, закрыв, сунул флягу за пояс и принялся спускаться вниз, чтобы разузнать, что же тот всё-таки делает?
— Доброе утро, Грини. Чем занимаешься?
— А, привет. Да вот, вчерашние кребены никак не вылезали у меня из головы, поэтому я решил провести некоторые исследования. И, как мне кажется, я нашёл причину данного феномена.
— В самом деле?
— Да, — подтвердил Дэвид, — Видишь вон эти ямы, из которых и выбирались чудовища. Как показали приборы, уровень излучения в них просто колоссален. Можно подумать, что вся радиация с поверхности ушла под землю. Поэтому-то кребены здесь вчера и ползали. Я думаю — конечно, утверждать ещё рано, но всё же, скорее всего это так, — монстры как бы подпитываются радиацией.
— Подпитываются? Зачем это им?
— Откуда я знаю? Может они используют радиацию как наркотик? Или благодаря ей они становятся сильнее? Или ещё что-то? Почём мне знать?
— Ну да, — согласился Рик, — Ладно, исследования — это, конечно, хорошо. Но всё же ты тут не задерживайся, а то и на завтрак опоздаешь, да и потом со сборами лишняя суета. ОКей?
— Хорошо, — согласился Дэвид, — Да я и так уже собирался заканчивать.
— Вот и отлично, — хлопнул его по плечу Рик — так, что Грини чуть не выронил счётчик Гейгера из рук, — и побрёл к лагерю.
Когда он вернулся, все уже были на ногах. Эмми готовила завтрак. Вендетта, Джон и Драк собирали вещи. Мороз и Хром стояли на стрёме. Палача нигде не наблюдалось.
— А этот-то опять где? — удивился Зверь, оглядывая стоянку стоя у костра.
— Кто? — не поняла Эммилия.
— Да никто, — отмахнулся Рик, — Так, мыслю вслух… Кстати, как там у нас с провиантом?
— Ещё пара минут и будет готово, — отозвалась девушка, помешивая варево.
— Отлично…
Ели как всегда с задором, во всю обсуждая проделанный путь и пытаясь предположить, что же их ждёт дальше. Мороз как всегда отличался порой нелепыми, но всегда просто уморительными шуточками — даже Рик смеялся над ними.
Где-то к середине трапезы, неожиданно вынырнув откуда-то из кустов, к костру подошёл Палач.
— Всё спокойно, — сообщил он, — Можно хоть сейчас выдвигаться.
Зверь зло зыркнул на него, но всё же ничего не ответил, на данный момент оставляя своевольство Бориса безнаказанным. Все остальные, скорее даже почувствовав раздражение командира, нежели увидев его суровый взгляд, предпочли сделать вид, будто ничего не заметили. И всё же обстановка была испорчена. Даже неугомонный Иван ощутимо поугас в своём задоре, а его, казалось бы, неиссякаемый запас шуток внезапно показал дно.
Выдвинулись как всегда сразу после еды. До полуденной стоянки всё шло совершенно обыденно, разве что монстры попадались здесь значительно реже. Постепенно травянистая местность вновь сменилось редколесьем, а затем и вовсе превратилась в настоящий таёжный пейзаж.