Дальнейшая часть тропы была пройдена ими без происшествий. Когда они вступили на берег, Зверь вновь огляделся по сторонам: всё те же продолговатые булыжники, беспорядочно утыканные на дороге, всё та же суровая реальность представилась его взору. Но было здесь и ещё что-то. Какая-то неопределённость заставляла инстинкт воина бить тревогу, а Рик привык доверять своим чувствам.
— Пошли, — наконец сказал он, — Только осторожно.
Но не успели они пройти и двух десятков метров, как где-то сбоку послышалось какое-то шебуршание. Рик краем глаза взглянул в нужную сторону, уже готовый метнуть нож, и, внезапно осознав для себя одну особенность, отличавшую представшую перед ним тварь от остальных в этом Полигоне, схватив Эмми за руку, молниеносно увлёк её за собой за ближайший камень. И только они успели скрыться за спасительной глыбой, как мимо них пролетел фонтанчик странной жидкости, с шипением разъедавшей землю.
— Так я и думал, — хмуро сказал Зверь.
— Это же кислота, — в изумлении заметила Эмми, — Но Шеф же говорил…
— Мало ли что он говорил! — оборвал её Рик, и тут же в камень, совсем неподалёку от них, ударил новый поток едкой жидкости, оставивший на нём «огненный след», — Я больше привык доверять своим глазам… Так, оставайся здесь, — предупредил Зверь и тут же выскочил из своего укрытия.
Ещё один фонтанчик кислоты устремился в его сторону, но воин, увернувшись от этого смертоносного вещества, резко метнул нож. Тут же тварь упала на землю и, несколько раз дёрнувшись в конвульсии, затихла.
Между тем Эммилия чуть слышно оказалась у Рика за спиной.
— Не может быть, — промолвила она, — Шеф ведь ясно дал понять, что все кислотные железы у обсалютно всех монстров на этой тренировочной зоне вырезаны.
— Значит, не у всех. И что-то мне совсем не нравится эта подстава.
— Но как такое возможно? Кто-кто, а Шеф не мог солгать.
— Вот и спросишь у него при встрече, что это за новые сюрпризы. Если, конечно, она наступит…
…Джуниор и Хром шли по абсолютно пустынной тропе. За время их пути им на встречу так и не попалось ни единой твари, так что воины даже начали немного скучать.
— Как думаешь, Эд, долго нам ещё топать?
— Понятия не имею. Но теперь мне точно ясно, что мы выбрали не ту дорогу.
— Почему?
— Уж слишком тут тихо. Никаких опасностей, никаких затруднений — иди да иди себе сколько хочешь.
И тут взглядам путников представилась развилка: тропа разделялась на две тёмные линии, которые уходили в разные стороны и резко обрывались, поглощённые густым то ли дымом, то ли туманом.
— Чёрт. Ещё и это. Ну и что теперь делать? Не иначе, как идти прямо! — раздражённо буркнул Хром.