— Эй, ты чего! — вскрикнула Эмми.
— А ты не делай так, тогда целее будешь, — улыбнулся Рик, скорее по голосу, нежели по очертаниям, которые в свете догорающего костра были совсем мистическими, узнав свою подругу.
— Э-э… Может уберёшь это? — попросила девушка.
— Конечно, — легко согласился Зверь и дёрнул рукой, — а в следующее мгновение нож уже оказался в ножнах, — Итак, чего не спишь? — не давая Эммилии опомниться, задал он ей вопрос.
— Да так, — уклончиво начала девушка, — Просто не люблю спать, когда другие выполняют за меня мою работу…
— Странно, а я люблю.
— …Вот я и решила помочь, — не обратив внимания на колкость, продолжала Эмми.
— Да, хорошо ж ты помогаешь, чуть ли не будучи зарезанной ещё до приёма поста.
— Но это ж ты меня чуть не зарезал! Вот бы потом греха не обобрался!
— На мне итак много грехов. Одним больше, одним меньше — не имеет значения, — он сел, и девушка примостилась рядом.
— Имеет, если от этого зависит судьба всего мира.
— Мира? — усмехнулся Рик, — Его уже всё одно не спасти.
— Как знать.
— Да брось ты. Взгляни, что нас окружает? Конечно, сейчас вокруг нас леса. Но что есть там, откуда мы пришли? Песок. Бескрайние безжизненные пустыни, в которых если и растёт что-то, то только в искусственных, специально оборудованных теплицах с удобренной почвой и постоянным уровнем влаги. А в основном, там жизни нет. И я глубоко удивлён, что некоторые людские города в тех краях до сих пор продолжают существовать. И что самое страшное, эта земля смерти постепенно увеличивается. Скоро она доберётся и сюда, истребив, как и там, всех растений и животных. А через несколько десятилетий поглотит весь мир! И это неизбежно. Думаешь, закрытие портала что-то изменит?
— Ну, я не могу утверждать, но всё же надо попробовать.
— Ага, — хмыкнул Рик.
Девушка с минуту молчала, а затем всё же решилась продолжить разговор:
— Ладно, оставим эту тему. Я вообще-то хотела поговорить с тобой о другом. Помнишь, ты вчера начал мне рассказывать о своём прошлом: как учился в школе, как познакомил своего отца с Эконсом. Так вот, ты меня заинтриговал. Чертовски хочется узнать, как сын такого уважаемого человека, как профессор Баярд, стал бесстрашным воином, убивающим диклозеров налево и направо? Если, конечно, это не секрет.
— Что тут рассказывать? Моя история стара как мир. Да и секретом её назвать сложно. Но, да ладно. Если тебе так хочется, слушай.
Да, мы с Эконсом учились в одной школе — неплохое, кстати сказать, было учрежденьице, одно из лучших, — но взгляды на жизнь у нас были совершенно разные. Джон, как я уже говорил, мечтал двигать науки, — наверное, поэтому-то он так быстро и сошёлся с моим отцом. Меня же просто воротило от всех этих терминов и цифр. И очень скоро я понял, что стать учёным — не моё призвание. И поэтому, окончив одиннадцатилетку, я по контракту записался в армию. Конечно, отец совершенно не разделял моего решения. Он говорил, что я ещё не взвесил все «за» и «против» и делаю поспешный шаг. Что семья — вот главное, и с её мнением нужно считаться. Но я не внял его советам. Тогда-то у нас и произошла размолвка, после которой мы долгое время не общались, хотя оба об этом жалели.