Прогремел выстрел, — и меткий снайперский удар сразил маскеровочника наповал. Туша рухнула на землю, слегка подрагивая в конвульсиях, а затем и вовсе затихла, обретя при этом видимость.
Это был монстр средних размеров, ростом, если ему выпрямиться, наверное где-то со взрослого мужчину. Всё его тело было покрыто мелкой чешуей, словно у обыкновенной ящерицы, на длинном же хвосте, как и ожидалось, имелся здоровый круглый набалдашник.
— Ну, вот и всё, — прокомментировал Рик, отряхиваясь, — Надеюсь, все целы? — он поглядел по сторонам, проверяя, все ли ребята на месте. Так, с Эммилией всё в порядке. Элизабет тоже в норме. Грини, Драк, Хром…
Тут кусты, растущие неподалёку, зашелестели. В тот же миг все члены Отряда вскинули своё оружие, приготовившись к появлению очередного врага. Но, ко всеобщему удивлению, из густых зарослей на карачках выполз сильно потрёпанный и весь в сухих сосновых иголках Джон.
— Вот это тварюга. Это ж надо было, так! — вставая на ноги, пробормотал он.
— Что, сильно досталось? — усмехнулся Зверь.
— Нет, слегка зацепило!
— Оно и видно… Ну, что ж. Если все в норме… Стоп. А где Палач?
Бойцы неуверенно переглянулись, после чего Грини произнёс:
— Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, его не было во время битвы.
— Чт-то?!
Не задумываясь ни на секунду, Рик резко сорвался с места. Он пронёсся мимо деревьев и направился прямиком к лагерю. И уже поднимаясь на взгорок, на котором расположился Отряд, он заметил одиноко сидящего у костра человека. Это был Борис.
— Где ты был?!
Палач ехидно приподнял бровь.
— Вы все так резко свалили на битву с монстром, что лагерь оказался без присмотра. Вот я и подумал: посижу здесь — покараулю, пока вы там развлекаетесь.
В его словах, определённо, были резоны, однако этот явно насмешливый тон, с выражением полного безразличия к произошедшему, стерпеть было сложно.
— Развлекаемся? А ты не думал, что всех нас там могли переубивать?
— Один монстрик? Да ну…
Рик тяжело дышал. Ярость в нём закипала, и ему огромных усилий стоило сейчас сдерживать себя. Ещё чуть-чуть, — и он сорвётся, и Зверь сам понимал это. Но сейчас ему ни в коем случае нельзя было этого допустить. Поэтому он, собрав всю свою силу воли в кулак, глубоко вздохнул и продолжал уже более спокойно:
— Ладно, давай договоримся так. Мы — команда, а я — ваш командир, и если я созываю весь отряд к себе, то я созываю к себе ВЕСЬ отряд — без исключений. Если же тебе что-то не нравится, то надо было подумать об этом раньше. Ты знал, на что идёшь, и сегодня утром у тебя ещё была возможность отказаться от всей этой затеи, — но ты не сделал этого. Так что нечего теперь носом воротить… Или может быть ты хочешь поспорить за моё звание?