– Может, нам и не понадобится твой топор, – сказал я Клапе.
Мы принесли топор, чтобы попытаться перерубить тяжелые железные звенья.
– Ты собираешься перекусить цепь зубами, господин? – весело спросил Райпер.
Я дружески хлопнул его по голове.
– Если ты встанешь Клапе на плечи, то сможешь снять цепь со столба. Так будет быстрее.
– Мы должны сделать это прежде, чем рассветет, – сказал Клапа.
– Нельзя дать им время снова пришвартовать корабль, – ответил я.
И подумал: стоило ли мне высаживать людей на берег? Потом понял, что поступил правильно. Потому что на Канинге мы были не одни.
При виде чужаков я положил ладонь на руку Клапы, чтобы заставить его замолчать. И все, что казалось простым, стало трудным.
Я увидел людей, бегущих вниз по южному берегу ручья. Их было шестеро, вооруженных мечами и топорами, и они бежали к столбу, на который нацелились мы. И тут я понял, что произошло. Во всяком случае, понадеялся, что понял, – но в тот момент все висело на волоске.
У меня оставался всего один миг, чтобы принять решение, и я вспомнил о трех норнах, сидящих у корней Иггдрасиля. Если я сделаю неправильный выбор (выбор, о котором норны знали наперед), я могу погубить все, чего я хотел тем утром добиться.
«Возможно, – подумал я, – Эрик решил сам открыть выход из ручья».
Может, он решил, что я не приду. Или понял, как открыть выход, не нападая на людей своего брата. Может, те шестеро были воинами Эрика. А может, и нет.
– Убейте их, – сказал я, едва сознавая, что говорю, едва сознавая, какое решение я принял.
– Господин? – переспросил Клапа.
– Немедленно!
Я уже двигался.
– Быстро, пошли!
Команда сторожевого корабля метала копья в шестерых воинов, но ни одно копье не попало в цель; а трое из бегущих уже добрались до столба.
Райпер, гибкий и быстрый, обогнал меня, и я оттащил его назад левой рукой, прежде чем обнажить Вздох Змея.
И так в безжалостном зареве перед рассветом явилась смерть. Смерть на грязном берегу.
Шестеро добрались до столба раньше нас, и один из них, очень высокий, замахнулся топором на цепь, обвивающую столб. Но брошенное с корабля копье ударило его в бедро, и он, шатаясь, с ругательствами отступил. Пятеро его товарищей повернулись к нам; они казались изумленными. Мы застали их врасплох.
Я издал боевой клич, клич без слов, и прыгнул на этих пятерых. То была безумная атака. Меч мог пронзить мой живот и оставить меня корчиться в крови, но боги были со мной. Вздох Змея ударил в центр щита, отбросив его владельца назад и сбив с ног. Я последовал за упавшим, веря, что Райпер и Клапа не дадут скучать четырем остальным. Клапа размахивал огромным топором, Райпер танцевал танец меча, которому научил его Финан.