— Этого мало! Детали, Кас.
— Нет деталей! Последнее: недавно Кати стала странно на меня смотреть… на всех нас. Будто ищет что-то — или кого-то? — среди реалов. Но связано ли это с тайной катастрофы или это что-то личное, я пока не могу понять…
Челнок встал на свое место в цепи тягача, и Кас осторожно повел к нему второй.
— Катерина, прими, — попросил он. Но виртулка молчала, только легкое дыхание в наушниках. Не слышит? Опять помехи?
Виртуалка молчала, но появился Дэн:
— Я передумал отправлять к тебе Ала. Остатки пусть Катерина соберет через виртуальность сколько сможет. Наш большой гость уже близко. Начал обходить планету-гигант. Мы пока закрыты ею, десять минут в запасе есть.
— Это крейсер джийан?
— Пока не уверен. По массе, размерам похоже, но он невидим, пятна теплового излучения расположены странно. И перешел он из гипера очень изящно, нетипично для джийан.
— Режим невидимости? Он же у них стоит только на легких кораблях?
— Это и странно…. Что Катерина, уснула?
— Похоже, она меня не слышит и не видит. Помехи в виртуальности. Прими управление тягачом.
— Я здесь, здесь, — их прервал голос Катерины.
Виртуалка занялась оставшимися челноками. Она включила их двигатели и осторожно, медленно повела вагончики гуськом к тягачу. Кас с Дэном занялись челноком, остающимся в манипуляторе погрузчика, и скоро сообща подцепили его к тягачу.
— Четыре минуты, — сообщил Дэн. Катерина уже подводила вереницу челноков к тягачу, и капитан отключился от погрузчика. Кас улыбнулся виртуалке и понадеялся, что она в своей виртуальности заметит эту улыбку.
— Хорошо исполнено, Кати. Надо было дать тебе эту работу раньше. Все-таки Дэн соображает!
— Не болтай, — голос виртуалки звенел усталым металлом. — Прими лучше груз, тяжело…
— Сейчас, секунду. Переходи на тягач.
Виртуалка не отозвалась, и Кас нахмурился. Катерине опять было нехорошо. Иногда с ней приключались жуткие странные приступы, и виноваты в них были реалы.
Отключение блока памяти ударило не только по виртуалам — по всей виртуальности. В невидимой ажурной сети появились зияющие дыры. Здоровыми, только беспамятными остались лишь те виртуалы, кто в тот момент был не активен, отдыхал, спал. Отвлеченные в рабочую часть сети погибли либо получили увечья. Катерина оказалась как раз таким инвалидом. Виртуалы не могли потерять руку или ногу, как реалы, но травмы вроде потери зрения, слуха, возможности двигаться были общими для обоих миров. Кроме того, у виртуалов были и свои, странные на взгляд реала болезни и травмы.
Однажды Кас был свидителем приступа у Катерины. Приступ начался внезапно, когда они беседовали по видеосвязи. Голос виртуалки вдруг зазвенел, лицо приобрело необычайную даже для реалки четкость, будто фотография с большим разрешением. Потом по иллюзии ее кожи пошли черные трещины, как на старой фреске, и Кас испугался, что виртуалка сейчас… разобьется. Что тогда останется? В этот момент Катерина оборвала связь.