Мне нужно было тянуть время в этом коктейль-баре, где за спиной молодца-бармена, одетого под Фигаро, высился стеклянный просвеченный насквозь «орган» из бутылок. Я ждала Анатолия Козырева.
И дождалась. Он появился как привидение в белом, — неустойчивая, медленная походка, странные движения рук… Его глаза переполнены страданием и безумием. Он прислонился к стене, схватился за бархатную портьеру, принялся её мять…
Не знаю, откуда взялась у меня дерзкая отвага именно сейчас, сию минуту, задать ему вопрос, так и просившийся с языка…
Конечно, очень кстати было то, что поблизости пока не наблюдалось его дам.
Мне же надо было услышать одно — попадала рукопись Пестрякова-Боткина ему в руки от Любы или же нет. Но это одно многого стоило…
Я быстро подошла к страдающему игроку-неудачнику и уверенным голосом шантажистки заявила:
— Вам Люба отдала рукопись «Рассыпавшийся человек». Куда вы её дели? Сожгли?
Он ещё явно не был готов соображать с той же скоростью, с какой я выстрочила свой текст, он, возможно, считал, что очередной проигрыш в казино — верх несчастья, остальное — пустяки. И он ответил мне с вялым безразличием:
— «Рассыпавшийся человек»?.. Рукопись?.. Я где-то потерял ее… Я уже сказал Любе…
И вдруг весь, всем телом вздрогнул, и черный гнев разбуженного властелина зажегся в его расширившихся глазах:
— Какое вам дело? Кот вы? Откуда?
Но — опоздал, голубчик! Опоздал! «Слово — не воробей…»
— Газета. Интересуемся биографией Пестрякова-Боткина. Если вы с ним лично встречались, — тараторила я с наивным огорчением в голосе, — если можете что-то о нем рассказать…
— Не встречался. Не могу, — отрубил суперкрасавец, у которого страсть игрока за считанные часы съела едва ли не треть телесных запасов, а глаза забила глубоко в ямы подглазьев.
Верунчика я от души поцеловала перед расставанием в душистую щечку. Ее «спонсору» любезно поклонилась:
— Спасибо. Отлично посидели.
А дома, сразу после душа, в халате, села к машинке и ещё влажными пальцами принялась стучать: «Рассыпавшийся человек»… Рукопись? Я где-то потерял ее». Козырев Анатолий Эдуардович, 7 июня, ресторан-казино «Императрица». Брал рукопись. У Любови Пестряковой. Зачем? Читать?»
Я, если честно, ещё не знала, пригодится ли мне в моих поисках убийц трех писателей услышанное от Козырева, но чувствовала — за этот кончик стоит тянуть. Налицо: запойный игрок-тенор очень болезненно зависим от своей страсти. А денег у него на игру нет. Значит, вполне вероятно, что кто-то, кто посулит ему сумму, может поставить перед ним определенные условия… И певец клюнет.