– Скажите, а когда ваш король захочет увидеть эту девочку? Когда вы за ней придете?
Женщина взглянула на часы и перевела взгляд на девочку.
– Не скоро. Ей еще долго… То есть как сказать?.. – Она замолчала и растерянно посмотрела на мальчика.
– Да ладно вам, – глядя ей прямо в глаза, сказал он, – я же знаю, что никакая вы не волшебница.
Мальчик повернулся и, тихо наступая на пол, подошел к кровати. Подняв своего друга на уровень глаз, он погладил его по голове:
– Ну вот и все, мишка. Я пошел. А ты тут оставайся, ты еще живой. Подружись с этой девочкой, а то у нее никого нет. Ни друзей, ни игрушек. Ты так мне помогал всегда, теперь ей помоги. Ей, наверное, тоже бывает больно и не с кем поделиться. Видишь как ей не повезло? Вот так иногда бывает, что нет никого у человека, а ей еще целую жизнь жить. Всегда нужно помогать тем, кому хуже, чем тебе. Так что оставайся. Пока!
Мальчик аккуратно посадил мишку на кровать и подошел к женщине:
– Все. Пойдемте.
В дверях, уже выходя из палаты, он обернулся. Лапа мишки слегка раскачивалась в воздухе на нескольких нитках, как будто прощаясь со своим другом. Мальчик помахал ему в ответ и шагнул за порог.
Смерть взяла его за руку и, незаметно смахнув слезинку, повела этого маленького настоящего человека в сказочное королевство.
– Чего сидите, сынки? Кого ждете?
Старик в старом потертом ватнике подошел к отряду, расположившемуся на обочине у грунтовой дороги.
– Дед, тебе чего? – спросил один из них.
– Как это чего? Кто у вас старшой? Разговор есть.
– Ну я, – нехотя откликнулся высокий парень в камуфляже, – говори что хотел.
Старик оглянулся по сторонам, как будто пытаясь убедиться, что никакие лишние уши его не услышат:
– Я знаю где артиллерия стоит. Вчера ночью подогнали и замаскировали. Мимо пройдешь – и не увидишь ничего.
– Чья артиллерия, дед? – Старший пытался сделать вид, что ему это неинтересно, но можно было заметить, как в глазах на секунду вспыхнул и тут же потух недобрый огонек.
– Как это чья? Ихова, будь они неладны.
– Чья ихова, дед? Перепил, что ли? – Парень кинул недолгий взгляд на незваного гостя и положил руку на автомат Калашникова, лежащий на коленях.
Старик насупился и посмотрел на него из-под седых бровей.
– Ты меня тут своей пукалкой не пугай! Ишь ты! Не таких видали…
– Дед, не мельтеши тут, иди домой лучше. Тебя там бабка уже, наверное, заждалась. Ты где живешь-то? Откуда сам?
– Вон там я живу, – старик махнул рукой в сторону небольшого леска. Лесом его было сложно назвать. Скорее, небольшая лесополоса, некогда кем-то посаженная, а затем брошенная.