— Значит, выходит, спасать будем всех, кто подвернётся: живых, неживых, условно мёртвых и теоретически отдавших концы.
— Типа того. А теперь кончай трепаться и смотри в оба.
— Рано ещё, у нас минут десять ходу. Я успею загадать желание: хочу спасти прекрасную девушку…
— У подводников других не бывает, морские герлы все — как на подбор. Но их девчонки крупноваты для тебя, брат. Они там на диете из водорослей растут, как на дрожжах. Через тысчонку-другую лет будут ходить по морю, аки посуху, ну, и иногда переплывать самые глубокие места, например, если ножка сорвётся в Марианский желоб.
— Я хочу спасти самую прекрасную из самых низкорослых девушек народа Моря! Хотя бы одна симпатичная карлица у них найдётся?
— Пусть будет карлица, мне что, жалко? Только она вряд ли клюнет на парня Суши.
— Среди подводников она не может найти себе пару, она едва достаёт им до пупа и грустит, и льёт слёзы, и проклинает своё одиночество. И тут являюсь я — пропорциональный и чертовски соразмерный! Моя принцесса льнёт к мужественному плечу и приникает к горячей груди… Ты что молчишь?
Беспокойно посопев, Фил признался:
— Непорядок у меня с кишечником… попробую я по-нашему, по-морскому. На вольном ветре…
Ухватившись за поручни, могучий кинооператор, покряхтывая, свесился через борт.
Увесистый шлепок огромного хвоста по ягодицам был так силён, что кинооператор чуть не свалился в волны. Испуганный и злой, забрызганный с ног до головы водой, запутавшись в спустившихся штанинах, он чертыхался и проклинал морскую красотку, так оперативно клюнувшую, но не на ту задницу.
Алекс, с трудом сдерживая смех (вообще-то, напарник избежал серьёзной угрозы нырнуть в холодную воду от удара игривой афалины), притворился обиженным:
— Да, я всегда подозревал, что твой зад больше нравится девушкам!
— Пошёл ты! — отмахнулся Фил, возвращая на лицо привычную мрачную невозмутимость.
Нужно было спешить; до наступления темноты оставалось недолго.
Судя по радиопереговорам, уже через два часа на месте трагедии появился первый о-транспорт и теперь работы вокруг обломков острова шли полным ходом.
— Чётко всё у них налажено! — вздохнул Алекс. — Учитывая здешние глубины, расстояния и полную неожиданность, — двести лет никто не трогал Колонии, — подать технику так быстро, — это, скажу я, киборги, а не люди!
Фил, за внешней флегмой которого скрывался цепкий ум, не упускающий ничего, ответил:
— Не знаю, чем ты был занят, но я ясно слышал: подводники могли оказаться на месте через сорок пять минут, но ещё около часа выясняли обстановку; всплывающий о-транспорт вёз подростков из рифа «Новые Эмираты», всего где-то 600 человек. Они не могли рисковать, потому подошли не сразу и с соблюдением всех предосторожностей.