…Он ощутил себя внутри жемчужной раковины. Сияющие перламутровые створки сомкнулись, его обволокло чувство полной безопасности. Валевский слегка поворочался, устраиваясь, и свернулся калачиком. Никогда не спал в такой позе, но сейчас это было самое удобное положение, и, сложив крест-накрест руки на груди и подтянув колени, Арт блаженно закрыл глаза. Сон ли это, или сложный аттракцион, который даруется каждому подводнику в критический для него момент жизни, — всё стало безразлично. Всё отступило.
Тот же голос спросил:
— Что, мой мальчик?
— Мама… — пролепетал он.
Он не был уверен, что произнёс это вслух, скорее, подумал.
— Я с тобой, — ответил голос, — всегда с тобой, дитя моё.
— Что-то изменилось, а я не знаю, что… всё не так, — кажется, захныкал Арт.
— Знаешь. Слушай внутренний голос.
Словно растаял миракль, мешавший за внешней мишурой и декорациями разглядеть истинные Колонии. Тончайшие энергетические связи между людьми Моря слабыми паутинками тянулись на поверхность: к внешним базам. В столичном рифе Союз паутина уплотнялась, свиваясь и пересекаясь. Арт сознавал, что этот тугой клубок и есть Главное Управление. Но ещё более мощное скопление пси-энергии находилось рядом, не принадлежало ГУ и осталось неузнанным.
Таинственная хозяйка Жемчужины мира ждала. Арт понял, она ждёт ответа. И ответ нашёлся:
— Каждый второй мутировал, — произнёс, вернее, помыслил аналитик.
— Верно.
— Никто не может объяснить, почему.
— Я могу. Потом.
— Сейчас.
— Хорошо. На кортексе обнаруживаются неизученные участки. У каждого второго младенца. У кого больше, у кого — меньше. Это зоны Икс. Церебральный прогноз сделался бессмысленным. Вот вы и выросли.
— Так уже было.
— Да, так было от начала времён.
— Я?
— Да. И ты тоже.
— Он?
— Да. И он, — твой симбиот.
— Они? — Арт спрашивал обо всех, идущих воевать на поверхность. Голос, говоривший с ним, не нуждался в вербальных посторениях, достаточно подумать.
— Сильные уходят. От своих двойников. Не готовы к слиянию сознаний.
— Он? — снова спросил Арт. У этого «он» другой зрительный образ и родственный набор хромосом: Арт беспокоился о племяннике Сером.
— Сильный. Он ушёл.
— Я уйду?
— Это правильно.
— А я?
— Страдаешь. Твоё место в новом мире. Построишь его сам.
— Все уйдут?
— Уже ушли. Почти.
— Умереть?
— Их выбор.
— Почему? — теперь Арт спрашивал о причинах войны.
— Подобие приведёт к слиянию сознаний. Преждевременно. Подобные чувствуют необходимость удалиться. Ты. Береги всех. Ты — можешь. Ты есть милосердие. Решайся! Ступай же!
Арт просыпался.
«Решайся! Ре-шай-ся! Ре-шай-с-я…»