– Вам следует немного отдохнуть, господин префект, пока патрули не вернутся обратно. Я разбужу вас, если будут новости.
Катон нахмурился:
– Ни в коем случае. В этом нет необходимости. Мне не нужен отдых, центурион Макрон.
Ветеран хотел было возразить, к тому же его обидело, что Катон заговорил с ним официальным тоном, но передумал. Катон был его другом, почти братом или сыном, но, кроме того, он являлся командиром и сейчас ясно давал понять, как им следует разговаривать. Макрон сглотнул.
– Да, господин префект, – коротко ответил он.
Наступило неловкое молчание; они продолжали наблюдать за происходящим на перешейке у острова Мона. Часть легионеров старалась защитить своих товарищей от вражеских лучников и пращников, остальные изо всех сил вытаскивали из песка заостренные колья. На глазах у трех офицеров одному из легионеров в шею попала стрела. Он пошатнулся, упал на колени, и кровь потекла по его плечу и руке. Еще через несколько мгновений, ослабев от потери крови, боец рухнул в грязь, безуспешно пытаясь подняться. Опцион центурии отправил двух солдат помочь ему, и они оттащили раненого легионера в безопасное место на берегу, где уже перевязывали его товарищей.
– Где префект Катон? – послышался голос снизу.
– Здесь, господин. В башне.
Послышался звук шагов, заскрипела лестница, и к ним направился декурион Мирон. Он поспешно подошел к Катону и отсалютовал.
– Господин префект, я должен доложить, что вернулся один из патрулей. Наши солдаты заметили вражеские силы недалеко от лагеря.
Остальные офицеры с тревогой переглянулись.
– Насколько недалеко от лагеря? – спросил Катон.
– Не более чем в пяти милях к востоку, как раз на пути наших конвоев, в долине. – Мирон указал в просвет между двумя холмами, расположенными неподалеку от лагеря.
– Какова численность вражеских войск?
– Опцион доложил, что видел тысячи варваров, господин префект.
Катон повернулся к Макрону и приподнял бровь:
– Похоже, ты не ошибся.
– Но вы ведь и не сомневались в этом?
– Как всегда. – Катон снова повернулся к Мирону: – Где сейчас опцион?
– Вместе с патрулем. Он продолжает следить за врагом. Сведения я получил от солдата, которого он прислал в лагерь. Он ждет внизу. Следует ли мне отправить его в штаб, господин префект?
Катон задумался.
– Я пойду с ним. А ты построй когорту возле лагеря. Свободен.
Мирон поспешно спустился вниз, а Катон повернулся к Макрону и Глабру:
– Вы присоединитесь ко мне? Я хочу, чтобы у меня были свидетели.
Центурион удивился:
– Почему? Что это изменит?
– Нет, он прав, – сказал Глабр. – Если мы выберемся отсюда живыми, Квинтат начнет искать козла отпущения. Вы думаете о будущем, господин префект. Это очень хорошее качество.