Макрон фыркнул:
– Теплые чувства, которые я испытывал к волосатым варварам, исчезли очень давно, как раз в то время, когда им не хватило ума понять, что нас не одолеть.
– Однако они не раз были близки к победе.
Макрон приподнял бровь:
– Как скажете, господин префект.
– К тому же они оказывают нам сопротивление на каждом шагу… – Катон вздохнул: – Прошло почти десять лет с тех пор, как здесь высадилась наша армия, но мы все еще далеки от того, чтобы полностью взять провинцию под контроль. Конечно, нам не слишком помогает то, что мы обращаемся с местными жителями, которые могли бы встать на нашу сторону, как со скотом.
Его спутник бросил на него усталый взгляд. Макрон уже не раз слышал подобные рассуждения от своего молодого друга, но объяснял их чрезмерным увлечением греческой философией и, как следствие, тенденцией все усложнять. «К тому же грекам их философия пользы не принесла», – подумал Макрон. Их земли стали провинцией Рима, такая же участь ждет и Британию.
Он откашлялся, прежде чем ответить.
– Мы будем относиться к ним лучше, как только они перестанут вести себя, как животные, и примут наши обычаи. Но сначала нам придется взять в руки палку, чтобы их вразумить. – Он ткнул большим пальцем в сторону селения. – И начать нужно с друидов. Я тебя уверяю, наша задача сильно упростится, как только мы прибьем к кресту последнего из ублюдков и оставим его там умирать.
– Может быть, – задумчиво ответил Катон.
Ненависть Макрона к культу друидов имела под собой солидные основания. Несмотря на разобщенность племенных королевств, половина из них заключила союзы с римлянами еще до того, как первый легионер ступил на их берега, но все они в благоговении склонялись перед друидами и были весьма восприимчивы к призывам к восстанию против захватчиков.
Катон знал, что даже сейчас большинство покоренных племен поглядывает на друидов и мечтает о продолжении борьбы. Многие из воинов уходили в горы, где присоединялись к тем, кто сражался с римлянами. Положение обострилось после смерти губернатора провинции. Осторий был старым, опытным военачальником, когда его отправили в Британию. Слишком старым, как выяснилось впоследствии. Война с горными племенами так его утомила, что во время очередного совещания с командирами у него случился удар, а еще через месяц он умер.
Это случилось в самое неподходящее время. Легионы только что одержали трудную победу над местными воинами. Их вождь Каратак попал в плен, его отправили в Рим вместе с семьей, и боевой дух варваров был сломлен. А потом губернатор умер. Друиды сразу ухватились за это и заявили, что им явлен знак богов, римляне прокляты и племена должны продолжать сражаться, поскольку боги на их стороне.